触须
竹帕的叶子是早上添的。
长枝从帕角到对角，一道浅弧，末端微翘。昨天绣完了光秃秃的一根竹竿——今天要在竹竿上挂叶子、分短枝。
苏娥皇先看了看长枝上的竹节。一共七个节——从帕角粗节到末端细节，间距由密到疏。叶子不能每个节都挂——挂满了像扫帚，不像竹子。她挑了第三个和第五个节——一个在帕面中段偏下，一个在中段偏上，两丛叶子一低一高，中间隔着一截光竹竿。
第三个节挂四片叶。
四片叶子从节间冒出来，方向一致——都往右上方伸。不是散开的扇形，是被风吹到了同一侧——像一把没打开的折扇，叶子叠着叶子，只在叶尖处分开。
苏娥皇从底下那片起针。底下的叶子最大，颜色最深——墨绿，跟竹竿同色。往上一片比一片窄，颜色也一层比一层浅。最上面那片最窄最短，只有三针，颜色是灰绿——被风翻过来了，露的是叶子背面。
四片叶子绣完，她停下来看了看。一丛竹叶挂在第三个竹节上，齐齐往右上方指——有风。但只有一丛，长枝上太空了。
第五个节再挂三片。
这丛跟第三个节的方向一样——也往右上方伸。同一阵风吹的，方向得一致。但三片比四片疏——这个节离末端近，竹枝细了，挂的叶子自然少些。
三片绣完。两丛竹叶，一低一高，都往右上方。
接下来分短枝。
短枝从第四个竹节——两丛叶子中间那个节——分出来，往左下方探。方向跟叶子相反——叶子往右上方伸，短枝往左下方探。这一反，画面就活了——不是所有线条都往一个方向跑，有了拉扯。
短枝不长，从第四个节分出来，伸了五六针就停。末端挂两片小叶子——比长枝上的叶子都小，颜色也浅，灰绿的，像是刚长出来的新叶。
苏娥皇收了最后一针。
她把帕子展开铺在膝上。一根长枝贯穿帕面，浅弧微翘。两丛竹叶挂在枝上，齐齐往右上方。一根短枝从中间探出来，往左下方，末端两片小叶子。白底墨绿，疏疏朗朗。
比前三块好。
前三块是三根竹枝从帕角长出来——丰满、规矩、好看。第四块是一根竹竿横搁、一枝斜探——疏朗、随意、像是竹子自己长出来的样子。
苏娥皇把帕子叠好搁在笸箩旁。竹帕还没完——收框、细节都要修，但大样定了。剩下的活儿不急，今天先腾手给绸片。
绸片是午前接着绣的。
苏娥皇揭开白布，看了一会儿昨天的进度。蝴蝶翅膀底部三排铺好了，两道翅脉勾了。淡粉的底色，深粉的翅脉，落在墨绿的叶尖上。
今天续翅膀上半部。
上半部是翅面收窄——从翅面最宽处往翅尖方向收，每一排比上一排少半针。淡粉线铺面，铺到翅脉分出的三瓣区间里——每瓣都要填满，瓣与瓣之间是深粉翅脉的线条隔开的。
苏娥皇一针一针往上走。
翅面收到最窄处——只剩两针宽——该翘了。蝴蝶翅膀的翅尖不是平的，微微往上翘起，像一页纸被风掀了角。翘的方向跟合翅的方向一致——往蝶身方向翘。
苏娥皇把最后两针的落点往上提了半分。翅尖翘了——幅度极小，不细看看不出，但翅膀的轮廓线到了顶端多了一点弧度，不是生硬地截断。
翅面填完了。
接下来是翅缘的毛边。
蝴蝶翅膀的边缘不是一条光滑的线——有极细的锯齿，像剪过的纸边。苏娥皇换了一根跟底色同色的淡粉线，沿着翅膀的外缘——从翅根到翅尖——一针一针勾边。勾边的针脚不匀——有意不匀。每隔两三针多挑一丝出来，挑出来的丝不收回去，就留在翅缘外面，像一根极细的毛。
勾了大半圈，翅缘就有了毛茸茸的质感——不是刀切的线，是活的翅膀的边沿。远看看不出，凑近了才能看见那些极细的毛丝。
苏娥皇停下来活动手指。翅缘比翅脉还费精神——翅脉好歹是走直线，翅缘是弧线上做不规则的毛边，每一针都要控制力道和方向。
她喝了一口水，继续。
触须。
触须从蝶头的位置伸出去——两根。蝴蝶合翅侧面，只能看见一根触须的全貌，另一根被翅膀挡了，只露出根部一小截。
苏娥皇换了深褐色的线。
触须是线条活——一针从蝶头位置往斜上方伸出去，再一针续上，两针连成一条极细的弧线。弧线的走势先直后弯——根部直，末端弯，弯成一个小小的卷——像一根头发丝被风吹卷了。
第一根触须两针半——两针走线，半针在末端打了个小小的结，把丝线圈成一个卷。
第二根触须只露根部。从蝶头伸出一针，方向跟第一根略偏——往翅膀后面去了，只露出根部那一针的长度，剩下的被翅膀挡住。
两根触须做完了。
最后是身体。
蝴蝶的身体夹在翅膀和叶面之间——合翅侧面看过去，身体是一条极窄的深色线段，从蝶头到蝶尾。苏娥皇用深褐色的线，从触须根部往下走了三针——三针排成一条竖线，窄得像一根竹签。第一针最粗是头部，第二针略窄是胸部，第三针最窄是腹部尾端。
三针。
苏娥皇搁下针，举起绸片。
蝴蝶落在叶尖上——合翅侧面，一扇淡粉的翅膀微微张着，深粉翅脉把翅面分成三瓣，翅尖微翘，翅缘有极细的毛边。一根触须弯弯地伸出去，末端卷着。身体是一道深褐的细线，从头到尾三针。
她把绸片拿远了看。
蝴蝶、海棠、叶子、嫩芽——正面的四个元素全了。两朵粉色海棠，三片绿叶，一粒嫩黄嫩芽，一只淡粉蝴蝶。蝴蝶跟海棠同色——远看像一片花瓣飘落在叶子上。近看才看见翅脉、触须、身体——是一只蝴蝶，刚落下来，翅膀还没合紧。
好。
苏娥皇长长吐了一口气。
香囊正面绣完了。
从第一朵海棠到最后一根触须——前前后后绣了十来天。中间穿插着竹帕、穿插着苏子信的消息、穿插着探子的踪影。绣一朵花的工夫，外面的世界往前走了十来天。
接下来翻背面。
背面做什么——她之前没想好，现在也不急着想。正面刚收完，手指酸，眼也倦。背面的构图明天再说。
她把绸片盖好白布。
苏子信今天没来。
冯秉直那边下午有课，不是前天说的有客来访那天——那天是前天，已经过了。今天正常上课。
苏娥皇没有等他。苏子信这两天没有需要汇报的新消息——坟地测完了，退路踩熟了，冯秉直的课照常上。没有消息就是好消息——日子该怎么过就怎么过。
她在窗下坐着，理竹帕的收尾。
第四块竹帕的大样定了——长枝、两丛叶、一根短枝。剩下收框和细节修整。收框明天做——今天手指绣蝴蝶累了。
她把竹帕铺在膝上，顺着长枝从头到尾看了一遍。帕角起，粗节到细节，浅弧到末端翘起。两丛叶子的方向一致，短枝反向探出。没有问题——大样稳。
收好帕子，她去院子里走了几圈。
枣树长了不少新叶——仲春了，枣树的叶子比刚搬来的时候密了一倍。绿油油的，比绸片上的墨绿叶子浅了两个色号。树干上有蚂蚁在爬——一列一列，从树根往上，走到第一根分枝的位置分成两路。
苏娥皇看了一会儿蚂蚁，回到屋里。
福伯是申时末来的。
今天他的脚步不轻不重——正常。
"柳掌柜那边没有新的消息。帕子上回的三十五铜板已经收了——今天没有送帕子的日子。"
苏娥皇点头。"客栈呢？"
"不是张伯去的日子。明天才去。"
"好。"
福伯顿了一下。
"有一件小事——张铁柱今天送草料路过校场，顺便看了一眼。校场还是老样子——没有生面孔，门口没人站着。"
苏娥皇点头。校场那边已经清了——预料之中。探子把该看的都看完了，不会再派人来。
"另外——"福伯压低了声音，"张伯的老伴在城东菜市碰见一件事。她说今天有两个生面孔在菜市买了一大筐干粮——馒头、烧饼、腌菜。两个人买那么多干粮，不像是自己吃的。张伯的老伴没往心里去，回来跟张伯随口说了一嘴。张伯觉得——"
"两个人？什么模样？"
"张伯老伴说一个矮个方脸，一个高个瘦削。"
苏娥皇的手指微微一顿。
矮个方脸。高个瘦削。客栈那两个。
买干粮——一大筐馒头烧饼腌菜。不是在客栈吃饭，是买干粮带走。干粮耐放——出远门带的。
"什么时辰？"
"张伯老伴说是午前。巳时前后。"
午前买干粮。如果是准备走——
苏娥皇在心里快速过了一遍。客栈三个人变两个，走了一个送消息。剩两个守着——劈了柴，像是打算多住。但今天买了一大筐干粮。
劈柴是掩护。干粮才是真意。
两种可能。一，他们要出城踩外围的路——出城一趟来回要一整天，带干粮路上吃。二，他们要撤了——干粮是回程带的。
哪一种？
苏娥皇想了想。"让张伯明天去客栈看的时候——留意他们的行李。如果包袱还摊着、衣裳还晾着，就是出去踩路，还会回来。如果包袱收了、床铺整了——就是要走了。"
福伯点了下头。"明白。"
他走了。
夜里苏娥皇躺在床上。
窗外的月亮又亮了一分——半月往满月走，银白的光铺了大半个地面。枣树叶子的影子印在窗纸上，比前几天密了——新叶长出来了。
她在黑暗里理今天的事。
竹帕——添叶分枝完了。两丛叶、一根短枝。大样定了，明天收框。
蝴蝶——翅尖、毛边、触须、身体，全做完了。香囊正面绣完了。背面明天想构图。
客栈——两个人买了一大筐干粮。矮个方脸、高个瘦削——就是客栈那两个。明天张伯去看行李。
苏娥皇的手指在被面上叩了两下。
如果他们要走了——那就是消息已经够了，两个人也撤回去。之前走的那个带着踩的情报回去，这两个买了干粮跟着走。
如果他们是出城踩路——那就是上面嫌消息不够，还要补看城外的路。补完了才撤。
不管哪一种——都说明同一件事：前期的踩探快结束了。
踩探结束之后——就是判断。判断结束之后——就是行动。
苏娥皇闭上眼。
她开始想一个问题——走的时机。
退路有了两条，踩熟了。铜板攒了二百二十枚。苏子信的剑练了两个月，不算好，但比不会强。冯秉直把中山国的家底掰开了揉碎了讲给苏子信听。周奎靠得住。福伯靠得住。
什么时候走？
太早了——探子还没撤，走了反而引人注意。幸逊还没动，走了去哪儿？凉川郡？凉川郡太平的时候去不算逃难，算私奔——一个寡居的女人带着弟弟和几个家仆跑到外地去，传出去名声就毁了。
太晚了——幸逊的兵到了城下再走就来不及了。围城之前有征兆——调兵、征粮、探路——探路已经在做了。调兵和征粮——苏子信说冯秉直提过北边袁家在征粮。征粮之后就是调兵。调兵到出兵——
前世的记忆模糊了。苏娥皇只记得幸逊打了中山国，不记得从征兆到兵临城下隔了多久。可能几个月，可能更短。
她需要一个信号。
一个"该走了"的信号——不能太早，不能太晚，刚好在窗口期。什么信号？
探子全撤了——是一个。探子全撤说明踩探结束，上面开始做判断了。从判断到出兵还有一段时间——调兵要时间，粮草要筹备。那段时间就是窗口。
但她不确定这个窗口有多长。
苏娥皇翻了个身。
不急。明天张伯去看客栈——看行李是收了还是摊着。如果收了，探子就要撤了。如果摊着，还有时间。
窗外月光亮堂堂的。远处传来守夜人的梆声。一下、两下。
二更。
第四十天。
明天竹帕收框。明天想香囊背面。明天张伯去客栈。
一步一步。但每一步都要踩准。