破局
翌日清晨，苏娥皇起了个大早。
她让翠儿打水净面，换了一身石青色的素衣，头发只用一根木簪绾了，不施脂粉，不点花钿。翠儿看她眉心空着，有些犹豫："小姐，花钿……"
"不贴了。"苏娥皇语气平淡，像在说今天的粥不加枣子。
翠儿张了张嘴，没敢多问。自从前日小姐醒来之后，整个人就不大对劲——倒不是坏的那种不对劲，而是像换了个人似的。以前小姐虽然也不爱说话，但眼睛里总带着一股子郁气，像捂久了的炭火，闷闷地烧着。这两天那股郁气忽然散了，取而代之的是一种说不上来的沉静。
苏娥皇对着铜镜看了看自己，觉得满意。不贴花钿的脸反倒清爽，少了那点做作的"贵气"。
她起身走到窗边，推开窗，院中一株老槐树正抽新芽，浅绿的叶子在晨风里微微抖动。她深吸一口气，清冽的空气灌进胸腔，整个人精神一振。
该做正事了。
苏娥皇回到案前坐下，面前摆着一方砚台，旁边搁着几根秃了头的笔。她没有动笔，只是把两只手交叠放在案上，静静地想。
前世的记忆像一卷展开的长轴，每一幅画面都清晰可辨。她需要的不是回忆——那些事她已经翻来覆去理了两天——她需要的是一个计划。
第一步，破牡丹命格。
这是重中之重。牡丹命格不除，她就是一块挂在墙上的肥肉，谁都想咬一口。幸逊已经派了方士来打探，如果让他确认命格为真，聘礼怕是三个月内就会送到苏家。以父亲的性子，绝不会拒绝。
前世就是这样。父亲收了幸逊的厚礼，点头答应把她嫁过去。她当时还沾沾自喜，以为自己终于要攀上高枝了。
苏娥皇嘴角微微一抿。
幸逊那老东西，年近五十，大腹便便，府里妻妾成群。她嫁过去不过是他的第七房小妾，跟那些铜鼎玉璧一样是用来撑门面的摆设。
不，这一世她绝不会嫁给幸逊。
但要拒绝幸逊，光靠她一个寡居的苏家女儿，分量不够。父亲不会听她的，母亲做不了主。她得从根子上断掉幸逊的念头。
根子在哪里？在牡丹命格。
幸逊要她，不是因为她苏娥皇有多好，而是因为"得之可得天下"那句话。一个年近五十还信这种方士之言的人，骨子里是迷信的。
迷信的人，最怕的也是迷信。
苏娥皇的指尖在案面上轻轻叩了叩。
她不能直接说牡丹命格是假的——那等于打苏家的脸，父亲第一个不答应。她得换一个说法，一个既能破掉命格，又不至于让苏家下不了台的说法。
那就让方士来说。
苏子信昨日说了，有方士来访。前世那方士叫什么来着——她想了想，想不起名字，只记得是个干瘦的老头，留着三缕山羊胡，一双眼睛贼亮，说话爱摇头晃脑。
那方士是替幸逊来的，但他未必是幸逊的人。方士这行当，给钱就办事，谁出的价高就替谁说话。前世苏家没给方士好处，只是摆了酒席招待一番，所以方士替幸逊说了好话，把牡丹命格吹得天花乱坠。
那如果——她先一步找到方士，给他更多的好处呢？
苏娥皇想到这里，微微眯起了眼。
方士无非图两样东西：钱和名声。钱她有一些——陈翔死后，她从边州带回了一笔嫁妆和私房钱，不算多，但拿来贿赂一个方士绰绰有余。至于名声，她可以给方士一个更好的东西——一个自圆其说的故事。
她要让方士替她"重新看相"。
不是说牡丹命格是假的——而是说牡丹命格原本是真的，但因为克夫丧夫，命格已经破了。先嫁魏保，魏保战死；再嫁陈翔，陈翔病亡。两任夫婿皆亡，牡丹花已经枯了，非但不再是极贵之命，反倒是极凶之命。谁再娶她，谁就要遭殃。
这个说法妙就妙在——全是真事。
魏保确实死了，陈翔也确实死了。虽然两人的死跟她毫无关系，但在这个迷信的世道，"克夫"两个字足以让所有人退避三舍。
幸逊再信牡丹命格，也不敢拿自己的命去赌。
苏娥皇忍不住弯了弯嘴角。这个计策的另一个好处是——一旦坐实了"克夫"的名声，不只幸逊，所有觊觎她命格的人都会知难而退。她会从一块人人争抢的肥肉，变成一个人人避之不及的扫帚星。
这正是她想要的。
可是这个计策也有风险。
苏娥皇收起笑意，皱了皱眉。
"克夫"的名声一旦传开，她在苏家的处境会更难。父亲本来就嫌她晦气，要是再加上克夫的名头，恐怕连偏院都不让她住了。母亲更护不住她。
她得提前想好退路。
苏子信。
苏娥皇的目光移向窗外。院子里空荡荡的，苏子信大约已经去了前院读书。
弟弟是她的退路。
不是前世那种"把弟弟培养成自己的棋子"的退路——她不会再走那条路了。而是一种更朴素的打算：苏子信是苏家世子，如果他能成器、能立住，她作为他嫡亲的姐姐，便不会被苏家彻底抛弃。
更重要的是，她欠他的。
前世她把苏子信教坏了，亲手把一个天真的少年推进了万劫不复的深渊。苏子信临死前隔着铁栅栏看她的那个眼神——
苏娥皇闭了闭眼，把那个画面按下去。
不想了。这一世，她会好好待他。不是为了利用，是真的想让他好。
翠儿在外面轻轻叩门："小姐，该用早膳了。"
苏娥皇应了一声，起身之前，她把今天要做的事在心里过了一遍。
第一件事：打听那方士的底细——住在哪里，什么时候走，有什么嗜好。
第二件事：想办法见方士一面。这件事不能让苏家知道——尤其不能让父亲知道。
第三件事：准备好钱财。她那笔私房钱藏在旧箱笼的夹层里，得清点一下。
苏娥皇推门出去，迎面撞上一阵带着槐花气味的晨风。她深吸一口气，抬脚往正院走去。
早膳摆在正院的偏厅里，母亲周氏已经坐在上首。苏娥皇进去时，周氏正端着碗喝粥，见她来了，抬眼看了看，目光在她眉心停了一瞬。
"怎么没贴花钿？"
苏娥皇在下首坐了，语气平常："近日不太舒服，懒得贴了。"
周氏"唔"了一声，没再追问。她看了看女儿的脸色，倒确实有些苍白。
"昨日你父亲见了个方士，"周氏漫不经心地说，"是从北边来的，说是云游四方的相士。你父亲留他住了两日，今日还要再见一面。"
苏娥皇低头喝粥，手很稳。"什么方士？"
"谁知道呢，你父亲的事我也不好多问。不过听你嫂嫂说，好像是什么人举荐来的。"周氏叹了口气，"你父亲就爱信这些。"
苏娥皇没接话。她已经在心里盘算开了——方士是从北边来的，有人举荐。前世她没留意这些细节，因为那时候她根本不在意方士是谁的人。现在想来，"举荐"二字就值得琢磨了。
能给苏家举荐方士的人，要么是苏家的旧交，要么是有意结交苏家的人。
幸逊不会亲自出面，他做事素来借刀杀人。
"方士住在哪里？"苏娥皇问得很随意，像是随口一提。
"就在前院的客房。"周氏看了她一眼，"你问这个做什么？"
"没什么，好奇而已。"苏娥皇低下头，继续喝粥。
周氏没有起疑。在她眼里，女儿寡居回家后一直郁郁寡欢，忽然对外面的事有了点兴趣，倒算是好事。
早膳散后，苏娥皇没有回偏院，而是绕道去了后厨。厨房里忙忙碌碌的，几个仆妇正在刷锅洗碗。她找到一个面善的厨娘，笑着问："今日客房那位先生的膳食，可有什么忌口？"
厨娘擦了擦手："那位先生胃口好得很，就是爱喝酒，昨儿个晚上一个人喝了半坛子米酒，今早起来又要了一碟盐豆子下酒。"
苏娥皇心中有数了。
爱喝酒。好。
她谢过厨娘，不急不慢地往偏院走。路过前院的时候，她有意放慢脚步，朝客房那边瞥了一眼。门关着，里面没有动静。
回到偏院，苏娥皇关上门，走到墙角那两口旧箱笼前。她打开第二口箱笼的盖子，翻出底下一匹旧布，旧布裹着一层油纸，油纸里面是一个扁平的木匣子。
她打开木匣，里面整整齐齐码着几锭银子和一小袋金豆子。
这是她从边州带回来的私房钱。陈翔待她虽然不温不火，但在银钱上从不苛待，每月的月钱她都攒了下来。加上临走时悄悄带走的一些首饰变卖所得，拢共约有五十两银子和二十粒金豆子。
不算多，但贿赂一个云游方士，足够了。
苏娥皇取出十两银子和五粒金豆子，用帕子包好，藏在袖中。余下的照原样放好。
她坐回案前，把计策又从头到尾想了一遍，看有没有疏漏。
方士爱酒，这是切入点。
她不能直接去敲客房的门——苏家的女眷去见一个外男，传出去不好听。她得找个中间人。
翠儿不行，翠儿嘴不够严，而且胆子小，万一露了馅反倒坏事。
苏娥皇想了想，忽然想起一个人来。
院子里扫地的老仆福伯。
福伯是她母亲的陪嫁仆人，跟了周氏三十多年，忠心耿耿。更重要的是，福伯这个人嘴严，做事稳当，又因为年纪大了不受主家重用，平日里只管些扫地浇花的闲差，不显山不露水。
前世苏娥皇从来没注意过福伯这个人。一个扫地的老仆，在她眼里连棋子都算不上。
这一世，她开始学会看见那些从前视而不见的人了。
苏娥皇推开门，看见福伯正在院子里扫落叶，弯着腰，一下一下，不紧不慢。
"福伯。"
老仆抬起头，有些意外。苏娥皇回来这几个月，从没主动跟他说过话。
"小姐有什么吩咐？"
"进来说话。"
福伯放下扫帚，跟着她进了屋。苏娥皇关上门，开门见山道："福伯，我有一件事想求你帮忙，此事不能让旁人知道。"
福伯沉默了一瞬，浑浊的老眼看着她。他跟了周氏半辈子，看着苏娥皇长大，也看着她一步步走进泥淖。这个小姐打小就聪明，可惜聪明用错了地方。
"小姐请说。"
"前院客房住着一个方士，我想见他一面。今晚。"苏娥皇顿了顿，"你能替我传个话么？就说有位贵人赏他一坛好酒，请他晚间到后院的槐树下坐坐。"
福伯皱了皱眉："小姐要见那个方士做什么？"
"自保。"苏娥皇看着他的眼睛，"福伯，那个方士不是什么云游相士，是有人派来打探我命格的。若让他把话带回去，我怕是要被嫁到一个不好的去处。"
她没有说幸逊的名字。不需要说。
福伯沉默了好一会儿，最后点了点头。
"老奴去办。"