山路

苏子信和周奎是辰时出的城。

苏娥皇没有去送。她在窗下铺开绸片，准备绣第二朵海棠。第二朵在第一朵的右上方，枝干分杈处挑出来的那一朵——比第一朵小半分，花瓣只有三片，半开半合，像是刚从苞里挣出来。

底稿昨天已经描好了。三片花瓣的走势跟第一朵不同——第一朵是正面展开的，花瓣摊平着看，构图对称；第二朵是侧面的，三片花瓣有前有后，互相遮挡，要靠针法做出层次感。

苏娥皇想了想，决定从最后面那片花瓣绣起——先绣被遮住的部分，再绣前面的花瓣盖上去。这样交叠处的针脚就不会露在外面，正面看过去只有前面花瓣的针迹，干干净净。

她落下第一针。

绸面上的感觉已经比几天前熟稳了许多。针尖找丝缝不用试探了，手腕的力道也稳了——不是前世那种行云流水的老练，但够用。每一针的落点和出点都在预想的位置上，不偏不漂。

最后面那片花瓣用的是暗粉色，比正面的浅粉深半个色阶——因为在后面，光照不到，颜色要压一层。这个处理跟第一朵花的翻折花瓣是一个道理，苏娥皇绣起来顺手得很，接针的位置一次扎准，没有反复。

绣了大半个时辰，最后面的花瓣完成了。她放下针，活动手指，看了看窗外的日头——已经偏南了，快到午时。

苏子信和周奎应该走了两个多时辰了。十里来回，走山路的话要慢一些——午后回来差不多。

苏娥皇把绸片收好，出屋到灶房热了两个冷馒头吃了。翠儿不在——被她打发去浆洗衣裳了。院子里安安静静，只有枣树叶子在风里翻。

苏子信是未时回来的。

他进院子的时候脚步比出去的时候重——不是疲惫的那种重，是踏踏实实踩在地上、每一步都带着分量的那种重。走了一趟实路，脚底板跟脑子一起落了地。

周奎跟在后面，脸上没什么表情，解下腰间的木刀靠在墙边，朝苏娥皇拱了拱手，退到院门口站着。

苏子信在枣树下坐好，灌了一大碗凉水，擦了擦额头的汗。

"怎么样？"苏娥皇问。

苏子信没有急着回答。他从袖子里掏出那张纸——昨天折好揣进去的方位图，现在已经被汗洇得边角起皱了。他把纸展开，铺在膝盖上，上面多了好几行新写的字和几道新画的线。

"出城西门，往西走了大约四里地。"苏子信的声音不快不慢，像是在给冯秉直复述功课，"城门出去之后先是一段官道，路面是夯土的，还算平整，牛车能走。两边是农田，没什么遮挡——左边一片粟地，右边是荒地，长了半人高的蒿草。"

苏娥皇点了点头，没有插话。

"走了大约两里，官道开始上坡。坡不陡，但路面变了——夯土变成碎石子，石子不大，踩上去不硌脚，但雨天会滑。路两边开始有树了——矮松，不高，齐腰的那种。"

"再往前两里，到了一个岔路口。"苏子信在纸上点了一下，"官道直着往前走，是去南边的——路边有块界碑，字看不清了，周师傅说那是去宛平的老路。岔路往右拐，往西北方向——路窄了一半，只够一辆牛车通过，路面是土路，没有碎石。"

"你们走了哪条？"

"右边那条。走了不到半里就停了——周师傅说再往前就进山了，不带干粮和水不好贸然走远。"苏子信抬头看她，"但那半里路我看清了——路确实还在。虽然荒了，两边杂草长到路中间来了，但路基是实的，踩上去硬，不是那种踩下去半脚泥的野地。"

路基还在。

苏娥皇在心里记下了。冯秉直说的没错——旧官道荒了，但路基没烂。这种夯实过的路基，几十年不走也塌不到哪里去，顶多长草。要走的时候把草踩倒就是路。

"两边的地势呢？"

苏子信想了想。"进山那段路，左边是坡——往上走的坡，坡上全是树，松树和杂木混着长。右边是沟——不深，干的，沟底有碎石。周师傅说那是山上下来的雨水冲出来的沟，雨季会有水。"

"路上有没有看见人？"

"没有。"苏子信摇头，"从岔路口到我们停下来的那半里，一个人影都没有。连脚印都没有——路上的草是朝两边倒的，不是被人踩倒的，是风吹的。"

没有人走过。

这条路确实荒了很久了。商队不走了，附近也没有村落——连猎户的脚印都没有。

"还有一件事。"苏子信收起纸，语气变了一点，比刚才认真，"回来的路上，周师傅跟我说了一句话。"

"什么？"

"他说他年轻的时候行军走过很多山路，这条路的路况算好的——比起他当年在北边翻的那些山，这条简直是平路。但他说——"苏子信的声音放低了，"路好不好走是一回事，走的时候带什么人是另一回事。一个人走和带着老人孩子走，完全不是一回事。"

苏娥皇看了院门口站着的周奎一眼。

周奎没有回头。他面朝巷子站着，背影笔直，像是什么都没听见。

但他说了这句话——说明他知道这不只是练脚力。他知道苏子信在认退路，而他在替苏子信考虑退路上的实际问题。

带着老人孩子走——苏家上下几十口人。苏问渠、苏母、那些仆从丫鬟。如果真到了要跑的时候，不可能只跑苏子信一个人。

但几十口人走山路三四天——那不是逃命，那是搬迁。

苏娥皇没有把这个念头说出来。她只是点了点头。

"你跟周奎说，这条路你们都记着。以后有空了再去走一趟，往深处走走看——但不急，隔十天半月的去一回就行。"

苏子信点头，站起来。走了两步，又回头。

"阿姐，我在岔路口的时候想了一件事。"

"什么？"

"那个岔路口——从城西门出去两里，左边直走去宛平，右边拐去丹蒙山。如果真到了要走的那天，从城里到岔路口这两里是官道，平坦好走，但也没有遮挡——如果有人追，这两里是最危险的。"

苏娥皇微微一怔。

十三岁的少年，走了一趟路回来，想到的不只是"路在哪儿""路好不好走"，还想到了"被追的时候哪段最危险"。

"你想到什么法子了？"

苏子信摇摇头。"还没想到。但我在想——出城的时候是不是不该走城西门。绕一下，从南边出去，走一段野路再拐到那条岔路上——会不会更安全？"

"这个你慢慢想。"苏娥皇的声音很平，"不急。"

苏子信点了下头，走了。

福伯是酉时来的。

他进院子的时候天色刚开始暗，枣树的叶子在夕阳里镀了一层昏黄。福伯在石桌旁坐下，从袖子里摸出一小把炒豆子——他的习惯，来苏娥皇这里坐着说话的时候总带点零嘴。

"城东的事——跟张伯说了。"福伯嗑了一粒豆子，"张伯说他二儿子那人老实，嘴也紧，让留意就留意，不会多嘴。"

"好。他什么时候能开始？"

"已经开始了。"福伯嗑完一粒又拿一粒，"张伯今天上午就去了他二儿子铺子里坐了一阵，交代了。他二儿子——叫张铁柱——下午送草料的时候就多看了几眼。"

"看到什么了？"

"没看到什么生面孔。"福伯摇头，"张铁柱说今天校场附近跟往常一样——守营的兵在门口站着，进出的都是熟脸。校场里面隐约有操练的声音，但他看不到里面。"

今天没有。

不代表以后没有。那个人昨天才往城东走了一趟，不一定是直奔校场去的——也可能先在城东大致转了转，还没摸到校场跟前。

"让张铁柱每天留意着就行，不用特意去找。有生面孔再说。"

"好。"

"客栈呢？"

福伯嗑了两粒豆子才开口。"客栈——张伯今天没去。隔一天去一趟，明天轮着去。"

苏娥皇想了想。"客栈那边不用太勤。隔两三天看一回就够——盯得太紧反倒不好。张伯一个打酒的老头，天天从客栈门口过，伙计看多了也会起疑。"

"也是。"福伯点头，"老奴跟张伯说，改成三天看一回。"

"嗯。"

福伯把豆子嗑完，拍了拍手上的碎壳，站起来要走。走到门口又顿了一下。

"小姐，老奴今天回来的路上在城西门口碰见陈老汉了。"

苏娥皇抬眼。

"他说——城墙外头护城沟那边，前天又有新踩的痕迹了。这回踩的地方更靠南——都快到城西南角了。"

城西南角。

苏娥皇在心里过了一遍中山国的城墙走向。城西南角是整面城墙最低的地方——她前世记得那段城墙因为地基软，年久失修塌了一截，后来补过但补得不好，比两边矮了一尺多。

他们找到了。

那些踩城墙根的人，从最初的城门附近，到往南移动，一段一段踩过来——现在踩到了城西南角。他们在找薄弱点，而城西南角那段矮墙，就是最大的薄弱点。

苏娥皇闭了一下眼。

"知道了。让陈老汉继续看着。"

福伯走了。

院子里暗了下来。枣树的影子已经跟暮色混在一起，分不出树影和天色的界限了。

苏娥皇走回屋里，在窗下坐好。

她从笸箩里取出绸片，没有打算绣——天已经暗了，绸料上的活不能在暗光里做。她只是把绸片摊在掌心里看了一会儿。

一朵完整的海棠，一片暗粉色的花瓣。枝干上的叶子还没绣，第二朵花才起了个头。

她把绸片收回去，盖好白布。

重生第二十九天。

苏子信认了路。城西门外两里到岔路口，右拐进山，路基还在，三四天到凉川郡。退路从纸上落到了脚下。

客栈三人分头行动——一个踩北门，一个踩城东兵营。城墙外的踩痕推进到了城西南角的矮墙段。

三路探子，三个方向，像三根线同时往一个网的中心收。

而她这边——也是三条线。绣品攒钱，苏子信认路，眼线盯梢。三条线同时往前推，跟对面那个看不见的网赛速度。

远处传来守夜人的梆声。一下、两下。

二更。

她躺下。

月亮出来了——新月，细细一弯，像谁在天幕上划了一道指甲痕。月光极淡，照在窗纸上只比黑暗亮了一丝。

苏娥皇看着那弯新月。

前世她在中山国寡居的时候，从来没有看过月亮。那时候她满脑子想的是怎么回到魏劭身边、怎么重新得到权势。月亮挂在天上，她眼里只有棋盘。

今生她看月亮了。

不是因为有闲心，是因为她知道——月亮是不急的。它从缺到圆，从圆到缺，一个月一个月地走，从来不赶。

她也不赶。

苏娥皇闭上眼。

明天继续绣第二朵海棠。后天福伯去看张伯。大后天张铁柱送草料的时候再留意一回。

一步一步。