南风
五月初六，卯时。
连着两天没什么动静。
方清平没来。码头东段的茶馆里他的人还在——阿贵每天去看一圈，回来报：那个提书箱的瘦高个子白天在茶馆坐着喝茶，傍晚出去走一趟，天黑前回来。像是在等什么。
沈潮生不敢松懈。等什么——等回信。五月初三那天方清平派人骑毛驴送信出去，走陆路，不走水路。信送到陈大人手上要两三天，回信再来两三天。初九或初十有回音。
但方清平不是只等信的人。
巳时，孟大通又来了。这两天他来得勤，每天至少三趟。沈潮生知道他在两边传话——北帮那边也要知道码头上的动静，孟大通卖消息给两家，从哪一家都挣。但他给沈潮生的消息比给北帮的多一层——因为中段调度权在沈潮生手里，孟大通的三个儿子有两个在北帮，但他自己的饭碗在中段。
"方清平昨天下午去了湖边。"孟大通蹲在甲板上，声音压得很低。"不是一个人去的——带了一个本地人。穿蓑衣的，像是打鱼的。两个人在滩涂上站了半个时辰，一直看着芦苇荡那边。"
沈潮生的手指在记事本上顿了一下。
"哪个方向？"
"西南。"
废船坞的方向。
"那个打鱼的你认识？"
孟大通摇头。"不是码头上的人。可能是城里的——济宁城南门外有一溜渔户，靠微山湖吃饭。方清平找他们不难。"
沈潮生合上记事本。
"他去湖边看了多久？"
"半个时辰。"孟大通说。"后来天黑了才回去。那个渔户没跟他一起走——自己往南门方向走了。"
方清平在找向导。
沈潮生在脑子里画了一条线：方清平→渔户→微山湖水路→废船坞。渔户认识湖路，但未必知道废船坞的位置。废船坞在湖西南角，进去要过三道芦苇墙，不是打鱼的常去的地方。但方清平出了银子，渔户肯跑一趟的话，试几条水路总能摸到。
时间——方清平明天或后天就会动手搜湖。
"孟管事。"沈潮生站起来。"帮我找一条小划子。"
"你要去哪？"
"我不去。让刘二柱去。今天晚上——去微山湖给老钱传话。"
"传什么话？"
"挪窝。"沈潮生说。"废船坞不安全了。让老钱带人往湖心岛方向走——荷叶多的地方，散船钻进去从外面看不见。方清平的渔户不会往湖心去——那边水深，打鱼的嫌远。"
孟大通点了下头，一溜烟走了。
午时。日头正烈。
中段工地上的人汗流浃背。栈桥修了四天，东半段的面板已经铺上了，踩上去不再晃——马木匠的手艺确实好，南北帮的工匠在他手下混着干，谁也没闹。西半段还差两根桩子没打进去，淤泥太深，桩子打一半就歪了，得重来。
沈潮生去工地上转了一圈。不是监工——是让人看到他。码头上的人需要看到他在，在中段走来走去，跟工匠说话，跟散工点头，像是什么事都没有。
周铁柱光着膀子扛木料，看见沈潮生过来，停了一步。
"沈二爷。"周铁柱把木料放下，用手背擦了一把脸上的泥汗。"西边那根桩子打不进去——底下有块石头，得凿。"
"凿多久？"
"一天。明天能打进去。"
"打进去了栈桥就能通？"
"通。"周铁柱说。"面板今天再铺六块就够。——沈二爷，栈桥通了之后呢？"
"什么意思？"
周铁柱搓了搓手。他的手上全是茧子，指节粗大，像树根一样。"断航快半个月了。栈桥修好了，闸一开，船就通。到时候中段这些散工——还管饭吗？"
沈潮生看了他一眼。
周铁柱问的不是管饭——是问断航结束之后，他和这些散工还有没有活干。码头上几百号散工，断航前靠扛货、拉纤、搬米袋吃饭，断航之后呢？航道一通，南北帮的正式帮众接手，散工就没了位置。
"栈桥修好了不算完。"沈潮生说。"中段还有四个泊位要修整——南四北四，跟北帮分着用。泊位修完了还有货棚、碎货仓、卸货坡道。——少说半个月的活。"
周铁柱的眼睛亮了一下。"那够了。"
沈潮生没说的是：他留这些散工不只是为了修泊位。散工在中段干活，南北帮的人混在一起，码头上就有了他的人。方清平搜船搜棚户区搜不到人，是因为码头上到处是帮他干活的人——你不知道谁是沈家帮的，谁是散工，谁是北帮借来的匠人。人混在一起，方清平的眼睛就瞎了一半。
"干活。"沈潮生拍了拍周铁柱的肩膀。"西边那根桩子今天凿完，明天打进去。"
周铁柱扛起木料走了。
申时。
阿贵回来了，带了新消息。
"方清平出门了。"阿贵蹲在船舷上喘气。"午时从茶馆出来，去了州衙。在州衙待了半个时辰。出来的时候手里多了一张纸——像是签了什么。然后去了南门外。"
"南门外？"
"找昨天那个渔户。两个人在渔户家里说了一会儿话。方清平出来的时候，渔户跟在后面，手里拿了一根篙子。"
篙子。
方清平借了船，找了向导。他要下湖了。
"什么时候？"沈潮生问。
"不知道。我跟到南门就没跟了——城门口有差役认得我。"
沈潮生闭了一下眼。
今天下午方清平拿了州衙的签押、找了渔户向导。明天一早他就会从南门外下水，走微山湖水路，搜芦苇荡。
刘二柱今晚去给老钱传话——时间上刚好。老钱连夜挪窝，方清平明天搜废船坞，扑个空。
但这只是拖。拖一天是一天。方清平搜了废船坞没找到人，会扩大范围搜。微山湖再大，搜三五天也搜得差不多。
沈潮生在记事本上重新算了一遍时间线。
赵文远——走了四天，到临清了没有？该换驿马了。还有六七天到京城。
柳如烟——刘二柱走了三天，该到扬州了。柳如烟看了信、做了决定、派船北上——还要两三天。最快后天到。
方清平——明天搜湖。搜不到人会扩大范围。留给沈潮生的窗口——两天。
后天。
一切卡在后天。
酉时。日头沉了。
码头上收工。中段工地安静下来，只有几个散工在收拾工具。马木匠把凿子和锯子擦干净，一件一件裹在油布里，塞进工具箱。他干了一天活，脸上全是木屑，但手很稳。
沈潮生站在船头，看着码头南段的方向。
运河的水比昨天又退了些。河面上漂着几根洪水冲下来的枯枝，慢慢往南漂去。南旺闸还没开——但水在退，说明上游的洪水已经过了峰头。再过几天，闸一定会开。
航道一通，一切都不一样了。
"刘二柱准备好了。"顾横舟走过来。"小划子藏在西边芦苇荡里，天黑了走。"
"带了干粮？"
"带了。两天的。"
"告诉他——到了废船坞先不要进去。在外围等，看有没有方清平的人盯着。确认没有了再进去找老钱。"
"知道了。"
两人又沉默了。
夜色漫上来。码头上的灯笼一盏一盏亮了——北段亮得多，南段亮得少。中段新修的栈桥上挂了两盏油灯，是沈潮生让人挂的。不为照明——为做标记。中段有灯，说明中段有人管，说明这片地方不是无主之地。
远处水面上，有一点光在晃。
沈潮生以为是渔火。济宁码头南边有渔船停泊，断航之后渔民生意反倒好了——不能走运河的船改走支渠，支渠上要人引路，渔民就赚了这个钱。
但那点光不是渔火。
渔火是一盏，不动，或者很慢地晃。这个光是一溜——三盏、五盏、七盏，从运河南段的弯道后面依次转出来，像一串珠子。
顾横舟也看到了。他站直了身子，手搭在额头上遮着最后一点天光，眯着眼往南看。
"船。"顾横舟说。"不是一条。"
沈潮生的心跳快了一拍。
灯笼在水面上映出一长条碎光。打头的那条船吃水不深，船身窄长，速度很快——不像漕船，像是跑快运的民船。船头挂了一盏六角灯笼，灯笼上没有字，但糊的是绿纱。
绿纱灯笼。
扬州柳家的船用绿纱灯笼。
沈潮生的手指攥紧了船舷。他数了数——七盏灯，至少七条船。从南段弯道后面还在出，第八盏、第九盏……
"她来了。"沈潮生的声音有点哑。不是激动——是嗓子两天没怎么喝水，干了。
"谁？"顾横舟问。
"柳如烟。"
沈潮生松开船舷，低头看了一眼记事本上写的"还有三天"。
他划掉了"三天"，改成了"一天"。
然后抬头，看着那一溜绿灯越来越近。
打头那条船的船舱里亮着灯。帘子放着，看不见里面的人。但沈潮生知道她在里面——柳如烟从来不站在船头。她坐在舱里看帐本，等船靠了码头才出来。
船队放慢了速度，像是在辨认码头方位。打头那条船上有人站到船头，举了一盏灯左右晃了三下——是在找接应。
沈潮生转身。"点灯。南段第一根桩子上，挂两盏白灯。——竖着挂。"
白灯竖挂，是南帮的接应信号。柳如烟的人认得。
顾横舟跑去挂灯。两盏白灯亮起来，在南段栈桥的桩子上一上一下，像两只白眼睛。
打头那条船上的灯晃了一下，然后船头转了个小弯，朝南段靠过来。
码头上有人注意到了。北段通济楼三楼的纱灯后面，窗帘动了一下。中段工地上几个还没走的散工停住了脚步，往南看。
沈潮生站在船头，风从南边吹过来——暖的。
他深深吸了一口气。嘴里有泥腥味、水草味、和远处飘来的一丝桂花油的气味——那是扬州船上带来的。
柳如烟比他算的早了一天。
刘二柱没骑马，骑不起。但柳如烟骑得起——她一定是接到信当天就派了快船，自己坐第二批船连夜赶上来。走的不是运河主航道——主航道断航了。走的是微山湖支渠，绕了一个大弯，从湖东岸的窄河道插进济宁码头南段。
支渠浅，大船进不来。柳如烟带的是吃水浅的扬州快船——轻、窄、快，载不了多少货，但能走别人走不了的路。
第一条船靠上了南段栈桥。缆绳抛上来，船工利索地拴在桩子上。跳板搭好了。
船舱的帘子掀开。
一个丫鬟先出来，手里提着一盏灯。然后是柳如烟。
二十二岁的女子，穿了一件藏青色的素面夹袄，下面是灰裙。头上没有钗环——只用一根乌木簪子绾了发。脸上没有脂粉，但皮肤白得像是自带了一层光。
她站在跳板上，一手扶着舱门框，一手提着裙角。眼睛很快地扫了一遍码头——从南到北，从栈桥到水面，从沈潮生的船到远处通济楼的灯。
然后她看着沈潮生。
"沈二爷。"柳如烟的声音不高，带着扬州口音的软——但那个软里裹着一层硬。"你信上说中段有泊位留着。我看了看——中段的栈桥还没修完。"
沈潮生站在自己的船头，跟她隔着三丈水面。
"明天就修完。"他说。
柳如烟没笑。她的眼睛在灯笼光下很亮，像两颗磨过的黑石子。
"我带了九条船。"她说。"不是来看你修栈桥的。"
"我知道。"沈潮生说。
两人隔着水面看着对方。码头上安静下来。连蛙叫都停了。
柳如烟的丫鬟在她身后小声说了句什么。柳如烟微微偏了下头，没回答。
"你那封信——"柳如烟说，顿了一下。"写得太短了。泊位的事说了三行，别的一个字不提。我来之前让人去淮安打听了一圈——你在济宁的事，比你信上写的热闹得多。"
沈潮生没说话。
"方清平。"柳如烟说出了这个名字，声音比刚才更轻。"督粮道陈大人的书办。今天还在码头上？"
她什么都知道。
沈潮生深吸了一口气。"上船谈？"
柳如烟收回了手，站直了。灯笼光把她的影子拉得很长，从跳板一直延伸到水面上。
"不上你的船。"她说。"你来我的船。——我船上有茶。"
沈潮生看了顾横舟一眼。顾横舟的表情很微妙——说不上是无奈还是佩服。
"去。"沈潮生跨上栈桥，朝柳如烟的船走去。
身后，码头上第九条绿灯笼的船正在靠岸。缆绳在水里拍出低沉的响声，像有人在敲一面闷鼓。
北段通济楼三楼的灯灭了。过了几息，又亮了——像是有人站起来看了一眼，又坐回去了。