混工
五月初二，辰时。
天刚亮的时候下了一阵小雨，不大，像筛子筛下来的。码头上的泥被润了一层，踩上去比昨天更滑。
中段的废墟在晨光里比夜里好看不了多少。断了的栈桥木桩泡在浅水里发黑，坍塌的货棚歪在泥地上，棚顶的油毡被洪水卷得翻了过来，露出底下腐烂的苇席。孟大通说的没错——这片地方不花半个月修不出来。
但沈潮生等不了半个月。
辰时刚过，孟大通就来了。他手里捏着两张纸——工匠名单，写了两份，一份给沈家帮，一份给北帮。
沈潮生在第一条船的甲板上接了他。
"工匠一共十九个。"孟大通搓着手说。"会修栈桥的七个，六个是北帮的人，一个是码头上的散工。会打桩的四个，两南两北。剩下八个是扛活的粗工，南北都有。"
"木料呢？"
"码头西边仓库里存了些。不够的话得去城里买——但眼下城门只开半天，辰时开午时关。"
沈潮生看了看名单。上面的字歪歪扭扭，像小孩写的。孟大通认字不多，但人名记得牢。
"今天先清场。"沈潮生说。"把中段的碎木、烂货包、淤泥全清出去。南北帮的人混着编组，一组五人，一南一北配三散工。——你来分。"
孟大通的眼珠子转了一圈。"南北帮混着编？"
"不混怎么干？"沈潮生的语气很平。"栈桥坏了十二根桩子，一边六根。你让北帮修北边的，南帮修南边的——修到中间碰头了怎么办？再打一架？"
孟大通干笑了两声。"也是也是。我去分组。"
他转身要走，又停下来，回头看了沈潮生一眼。那一眼里有点什么东西——不是试探，更像是掂量。掂量沈潮生值不值得他把昨晚看到的事烂在肚子里。
沈潮生没给他掂量的时间。
"孟管事。"
"哎。"
"分完组把人带到中段集合。辰时三刻开工。——对了，散工头子周铁柱叫上，让他管清淤泥那一拨人。他上回干得不错。"
孟大通走了。
沈潮生等他下了甲板，才回头对顾横舟说："口供抄了没有？"
"抄了。"顾横舟从怀里掏出两张叠得整整齐齐的纸。"我抄的。王师爷校了一遍，说没漏。"
"一份给老钱。让他缝进棉袄里。——老钱识字不？"
"不识。但他知道那东西重要就行。"
沈潮生点了下头。"另一份留在船上，放在米缸底下。方清平搜船搜不到那里——他手底下的人不会翻米缸。"
"不给孟大通了？"
"不给。"沈潮生的想法在昨晚回来的路上变了。"孟大通看见了昨晚的事，他现在手里已经有一个消息了。再给他口供，他手里东西太多——东西多的人不安分。"
顾横舟想了想，把那份口供重新揣回怀里。
"那信呢？给柳如烟的。"
沈潮生从舱里拿出一张折好的信纸。昨晚写的，墨迹已经干了。信纸对折两次，用一根细麻绳扎住。
"刘二柱的快船还在码头东头泊着。"沈潮生说。"让他今天午时出发，走微山湖支渠南下。水退了大半，吃水浅的快船能过。到了扬州把信交给柳家码头的管事——不用见柳如烟本人，管事收了就行。"
"刘二柱走了，南段又少一条船。"
"少一条快船。大船还在。"沈潮生看了一眼码头上泊着的沈家帮船队。洪水之后能用的还有十八条，加上码头外面的，总数没变。"方清平数的是大船。快船从东头走，他看不见。"
顾横舟不再说了。他拿了信，转身下船去找刘二柱。
辰时三刻。中段开工。
孟大通的分组比预想的顺利。原因很简单——活是真活，不是做样子。中段废墟堆了半人高的烂木头和淤泥，不清出去什么也干不了。不管南帮北帮，干活的汉子都知道一件事：泊位修好了大家都有地方停船，修不好谁也别想用。
周铁柱带着十来个散工在最前面。他上身只穿了件破褂子，袖子撸到肩头，胳膊上的肌肉一块一块绷着。一铁锹下去，半筐淤泥。散工们跟着他的节奏干，谁也不偷懒——周铁柱眼尖，谁少铲一锹他就瞪谁。
北帮的修桥匠在清理断桩。领头的是个四十来岁的黑脸汉子，姓马，人叫马木匠。他手里拿着一把窄斧，蹲在水里量断桩的茬口，嘴里念叨着尺寸。南帮那边来的一个年轻木匠凑过去看了两眼，马木匠扭头看他。
"你是哪边的？"
"南段。"年轻木匠说。"师傅让我过来帮忙。"
马木匠上下打量了他一眼。"会打桩不？"
"会。"
"那去搬锤子。仓库里有两把八斤的。——别拿那把裂了柄的，那把没用。"
年轻木匠跑去了。马木匠看着他的背影，没多说什么。
沈潮生站在南段第一条船的甲板上，远远地看着中段的工地。人混着干活，从远处看分不清谁是南帮谁是北帮。这正是他要的——方清平的人哪怕站在码头上数人头，也数不清楚谁是谁的人。
但方清平不是来数人头的。
巳时。
方清平出现在码头北段。
他从通济楼方向走过来，还是那副模样——瘦高个子，右肩比左肩高半寸，手里提着一只黑漆书箱。灰布长衫洗得发白，干干净净的，在码头上一群泥人里头格外扎眼。
他没往中段走。他站在北段和中段的交界处——第十七号桩的位置——看了一会儿工地上的人，然后转身往码头东段去了。
沈潮生注意到了。
码头东段是杂货铺和茶馆聚集的地方。断航之后大半关了门，只剩两三家还撑着。方清平进了一家茶馆，坐在窗边，面朝码头。
他不是来喝茶的。他在那个位置能看见南段第一条船的甲板——王师爷被关在那条船的底舱里。
沈潮生叫来阿贵。阿贵的腰好了些，能走路了，但还不能扛东西。
"你去码头东段。"沈潮生说。"方清平在东边那家茶馆里坐着。你别进去。在外面找个地方待着。他进哪里你跟着，他找谁说话你记住。"
阿贵点了下头，一瘸一拐地走了。
午时。
刘二柱的快船从码头东头解缆。那条船吃水浅，船身窄，一个人摇橹就能走。刘二柱穿了件旧蓑衣，蹲在船尾摇橹，看着像个打鱼的。
快船贴着码头外围绕了半圈，从东侧水道进了微山湖的支渠。支渠窄，两边是芦苇和倒伏的树，水面上飘着洪水冲下来的杂物。刘二柱用竹竿拨开碎木，一点一点往南挤。
顾横舟站在南段栈桥上目送他走远了，才回到船上。
"走了。"
沈潮生嗯了一声。他坐在舱里，面前摊着记事本。本子翻到中间一页，上面画了一张粗糙的码头图——南段、中段、北段，泊位号码，几个圈和几条线。
他在图上画了一个新的标记：码头东段茶馆，方清平。
然后在旁边写了一行字：他没找王师爷。他在等。
等什么？
沈潮生放下笔，想了想。方清平来济宁是盯王师爷的——这一点从第一天就清楚。但王师爷被沈潮生拽上船之后，方清平并没有立刻动手抢人。他在等陈大人的回信。
三天期限，今天是第二天。
如果陈大人的回信说"拿人"——方清平今晚或者明天就会动手。以他督粮道书办的身份，他可以找州衙借人，名义上查粮仓亏空，实际上带走王师爷。沈潮生手里的船挡不住衙门的人。
如果回信说"收手"——方清平会消失得跟从没来过一样。
但还有第三种可能：回信说"先不动，盯住"。这最难办。方清平不走也不动，就在茶馆里坐着，坐到沈潮生的船队离开码头。
"潮生。"顾横舟在舱门口站着。
"嗯。"
"老钱那边弄好了。口供缝在棉袄内衬的左襟里。老钱说他这件棉袄穿了八年，'谁扒我棉袄我跟谁拼命'。"
沈潮生笑了一下。很短。
"中段那边怎么样？"
"干得不错。周铁柱那拨人把东半段的淤泥清出去了大半。马木匠拔了三根断桩，说明天能开始打新桩。南北帮的人混在一起干活，目前没起冲突——大概因为都太累了，没力气吵架。"
"方清平的人呢？中段有没有陌生面孔？"
"有两个。一个在北段边上蹲着看，像是方清平的人。另一个——"顾横舟皱了下眉。"另一个我不认识。不像北帮的，也不像散工。穿青布直裰，三十来岁，在工地边上走了两圈就走了。"
沈潮生把这个信息记在本子上。"往哪走的？"
"往东段。茶馆方向。"
方清平的人。
沈潮生把本子合上。
未时。
孟大通来找沈潮生了。
他不是来报工的——工地上的事他已经交代给了马木匠和周铁柱，不用他盯。他来找沈潮生是另一件事。
孟大通站在甲板上，左看右看，确认没旁人，才开口。
"沈二爷。有件事我得跟你说。"
沈潮生看着他。"说。"
"今早方清平手底下的人找了我。"孟大通的声音压得很低。"问我昨晚码头上是不是有人走了。"
沈潮生的手指在记事本上轻轻叩了一下。
"你怎么说的？"
"我说昨晚睡得早，什么也没看见。"孟大通搓了搓手。"他不信。又问了一遍。我说码头上天天有人来有人走，我一个管码头的管得了谁来管不了谁走。——他走了。但不高兴。"
沈潮生点了下头。"他问的是'有人走了'——说明方清平已经知道少了一个人。"
"他不知道少的是谁。"孟大通说。"但他在查。"
两人对视了一瞬。
孟大通又搓了搓手。他搓手的时候眼神会飘——这是他在算计的表现。沈潮生跟他打了这么多天交道，已经摸到这个规律了。
"沈二爷。"孟大通的声音更低了。"我帮你挡了一回。但这种事——我不能老挡。"
"我知道。"沈潮生说。
"方清平那边——他在这儿一天，我就多一天的风险。我在码头上三十年，两边的生意都做。他要是查出我替你遮了什么，我这三十年就白干了。"
沈潮生听懂了。孟大通不是来表忠心的——他是来要好处的。或者更准确地说，他是来要一个理由。一个让他继续闭嘴的理由。
"孟管事。"沈潮生的声音不紧不慢。"中段四个泊位，南帮四个北帮四个。——中间管调度的人，你觉得该是谁？"
孟大通的搓手停了。
"调度？"
"泊位修好了，停谁不停谁，先来后到怎么排，纤夫怎么分，卸货怎么分——总得有人管。以前中段归北帮，孟管事你只管杂务。现在中段南北共管了，杂务升成调度，不是应该的？"
孟大通的嘴角动了一下。没有笑出来，但眼睛里的光变了。
码头调度不是什么大官。但管调度的人收两边的规矩费——南帮停船交一份，北帮停船也交一份。这比他现在管杂务多出不止一倍的进项。
"这事——陆帮主那边……"
"陆帮主同意了南四北四的方案。中段既然共管，调度的人两边都认——你在码头三十年，两边都认你。"沈潮生的语气平得像在说天气。"方清平待不了多久。他是过路的。你是码头上的。——过路的走了，码头上的还在。"
孟大通不搓手了。他把两只手背到身后，挺了挺胸。
"沈二爷放心。"他说。"昨晚的事，我这辈子都记不起来。"
他走了。脚步比来的时候轻快了不少。
顾横舟从舱里探出头，看着孟大通的背影。
"码头调度？"
"嗯。"
"你答应得倒快。这事得跟陆九渊商量吧？"
"不用。陆九渊比我更需要一个听话的中段管事。"沈潮生把记事本翻开，在孟大通的名字旁边画了一个圈。"孟大通拿了好处就上了船——上了船就下不去了。方清平再来问他，他不光不会说，还会主动替我们挡。"
"因为他现在有利益了。"
"对。没有利益的时候，他是两边的墙头草。有了利益，他是我们这边的哨子。"
顾横舟靠在舱门上，手里还攥着那根削尖的竹竿。
"你现在越来越像你爹了。"他说。声音很轻。
沈潮生没接话。
申时。
阿贵一瘸一拐地回来了。
"方清平在茶馆坐了两个时辰。"阿贵蹲在甲板上，捶了捶腰。"中间来了两个人找他。第一个是早上去问孟大通的那个——回来报了话。第二个——"
"第二个是谁？"
"不认识。从码头外面来的。穿灰袍，骑了头毛驴。方清平接了他一样东西——像是信。很薄，一页纸的样子。方清平看完就烧了。"
沈潮生和顾横舟对视了一眼。
信。从码头外面来的。骑毛驴——不是走水路来的。
陈大人的回信。
"然后呢？"
"方清平看完信以后坐了一会儿，没动。过了大约一盏茶的功夫，他站起来——"阿贵想了想，"站起来走出茶馆，往州衙方向去了。走得不快，但很直。没回头。"
往州衙。
沈潮生把记事本翻到画码头图的那一页，在"方清平"旁边加了两个字：州衙。
方清平收了陈大人的回信，然后去了州衙。
这不是"收手"——收手的人不会去州衙。
这也不是"盯住"——盯住的人会回茶馆继续坐着。
他去州衙，是要借人。
"今晚加哨。"沈潮生站起来。"南段每条船上留两个人值夜。中段工地上——让周铁柱带五个散工守着，名义上看木料，实际上盯人。王师爷那条船不许靠岸，缆绳解开，泊到离栈桥三丈远的地方去。"
"你觉得他今晚来？"顾横舟问。
沈潮生看着码头北段的方向。通济楼三楼的灯还没亮——太阳没落，用不着灯。但他知道那扇窗后面有一双眼睛。
"不一定今晚。但信来了——他的决心就定了。从现在起不是他等我们出错，是他要主动来拿人。"
他低头看了看记事本上的码头图。南段的船，中段的工地，北段的通济楼，东段的茶馆。四个方向，四股力量。
他在图的右下角写了一行小字：柳如烟——最快五天。
五天。他得撑五天。
日头偏西了。码头上收工的人三三两两往回走，影子拖得很长。中段工地上留下一地新翻的淤泥和几根还没打进去的木桩。
远处州衙方向，有人骑马出了城门，往码头来的方向。马蹄声在暮色里闷闷地响着，越来越近。