夜渡
五月初二，子时。
月亮被云吞了一半，剩下的那一半照不亮什么。码头上的灯笼早灭了——洪水之后油贵，两边帮的人都不愿多点。只有北段通济楼三楼挂着一盏纱灯，远远地像一只黄眼睛。
沈潮生和赵文远从南段船上下来，走的不是栈桥——栈桥上有人值夜。两人从码头西侧绕过去，踩着洪水退后留下的碎石和淤泥，深一脚浅一脚往北段走。
前面领路的是一个北帮的后生。陆九渊派来的。那后生十七八岁，不说话，走路极快，脚步轻得像猫。他没打灯，凭月色辨路。
顾横舟留在南段守船。走之前沈潮生跟他说了三句话：王师爷不能离开第一条船，中段泊位天亮开修，方清平的人要是靠近南段就敲锣。
顾横舟什么都没问，点了下头。
三个人沿着码头西侧的土路走了约莫一炷香的功夫。土路尽头是一片芦苇荡——洪水把芦苇冲倒了大半，横七竖八堆在水洼里，踩上去嘎吱作响。
北帮后生在芦苇荡边上停住，朝水面吹了一声口哨。短，尖，像夜鸟叫。
水面上什么动静都没有。过了十几息，一条窄船从芦苇后面无声地滑出来。船头不挂灯，船身涂了黑漆，在夜色里几乎看不见。两个桨手蹲在船尾，桨没入水不起波纹。
快船。
赵文远站在岸边，把油布袋又紧了紧。十七页奏疏、七页口供，全在里面。他穿了一件借来的灰布短褐，头上包了块黑布巾，看着不像进士出身的户部主事——像个走夜路的行脚商人。
沈潮生站在他旁边。两人都没说话。
夜风从运河上游吹过来，带着泥腥气和一点点腐草的酸味。远处有蛙鸣，断断续续的，被风吹散了。
赵文远先开口了。
"口供的事——你跟方清平说分了三份。"
"嗯。"
"没分。"
"你走了就分。"沈潮生说。"明天我让人抄两份。一份留在船上王师爷身边，一份托孟大通藏——他两边不得罪，方清平暂时不会动他。"
赵文远想了想。"孟大通靠得住？"
"靠不住。但他三个儿子两个在北帮——陆九渊点了头的事，孟大通不敢出岔子。"
赵文远不再问了。他看着那条黑漆快船，船身吃水浅，吃不了几个人的重量。
"到临清要几天？"沈潮生问。
"顺水快的话，三天。"赵文远说。"走东岸贴城墙出去，过汶上、东平、东昌府，到临清换驿马。"
"到了临清找驿站投宿。奏疏走通政司。"沈潮生重复了一遍白天说过的话。
赵文远笑了一下。笑得很短，嘴角刚弯上去就收了。
"你放心。这份东西——到了京城，递得上去。"
沈潮生没接话。他从怀里掏出一块碎银子，约莫有五六两的样子，递给赵文远。
"路上的盘缠。"
赵文远没推辞。接过来揣进怀里。
"还有一件事。"沈潮生说。他的声音压低了半分——不是怕人听见，是这话不好说得太响。"奏疏里写的'海漕并行'——你到了京城，不要只递奏疏。"
"什么意思？"
"朝廷里认字的人多，认路的人少。"沈潮生说。"你在运河上走了一个多月，从淮安到济宁，每一段纤道、每一座船闸、每一个码头你都看过了。奏疏上写的是字，你嘴里说的才是活东西。——找人当面讲。"
赵文远看着他。月光暗，看不清表情，但他的眼睛亮了一下。
"你让我去游说。"
"不是游说。是把你看到的东西讲给能听懂的人。"沈潮生说。"你写的'治河、修运、海漕并行'——这三件事不是一道旨意能办的。要治河得拨银子，要修运得调人，要开海路得选港口试航。你一个人推不动——但你如果找到两三个愿意听的人，在朝堂上替你说话，事情就活了。"
赵文远沉默了一会儿。
"你替我想得倒远。"
"不是替你想。"沈潮生说。"你的奏疏递上去，朝廷来查，第一个查的是运河沿线。我的船、陆九渊的地盘、码头上几万人的饭碗——都在刀口上。这条路走不通，我也完了。"
赵文远点了下头。这回不是敷衍的点头——他把沈潮生的话听进去了。
快船靠近了岸边。桨手把船头搁在芦苇堆上，稳住了。
赵文远把油布袋的带子在肩上绕了两圈，绑紧。他走到水边，一只脚踩上船舷。
然后回头。
"沈潮生。"他叫了全名。从淮安上船到现在，一个多月，他一直叫"沈二爷"。这是第一次叫全名。
沈潮生看着他。
"你父亲说'海运不是漕运的敌人，黄河才是'。"赵文远站在船舷上，身子随着船轻微晃动。"这句话——我会写进奏疏的附论里。"
"已经写了？"
"还没有。到临清驿之后加上去。"赵文远的声音在夜风里变得薄了。"这句话不该出自户部主事之口——它得从运河上的人嘴里说出来。我在附论里注明，这是济宁码头上亲历洪水的漕商所言。不署名。"
沈潮生没说话。
赵文远的脚在船舷上站稳了。他半转过身，面朝河面，背对着沈潮生。
"再见面的时候——"他顿了顿。"大约不是在运河上了。"
"走吧。"沈潮生说。
赵文远钻进船舱。黑漆快船无声地离岸，两支桨没入水中，划了三下就滑进了芦苇荡后面的阴影里。
北帮后生站在岸边，目送快船走远了，才转头看沈潮生。
"沈二爷，回去走哪条路？"
"原路。"
三个人变两个人。来时深一脚浅一脚，回去时也是深一脚浅一脚。但沈潮生的步子比来时快了一些——赵文远走了，接下来的事只剩他自己扛。
走到码头中段的时候，沈潮生忽然停住了。
中段的废墟黑黢黢一片。断了的栈桥木桩戳在泥里像折断的骨头，坍塌的棚子压着泡烂的货包。白天看着只是破败，夜里看着像一个张了嘴的伤口。
但不是这些让他停住的。
中段废墟的边缘，靠近北段的那一头，有一个人影。
不是站着的——是蹲着的。蹲在一根断桩后面，身子缩成一团，像一块石头。要不是沈潮生走到近处时那人微微动了一下，根本看不出来。
北帮后生也看见了。他的手往腰间摸了一把——腰带里插着一把短刀。
沈潮生摆了摆手，让他别动。
他站在原地，看着那个蹲着的人影。过了几息，那人似乎意识到被发现了，慢慢地站起来。
月光从云缝里漏出一线。那人的轮廓清晰了：矮个子，圆脸，穿一件打了补丁的夹袄。
孟大通。
"孟管事。"沈潮生的声音不高，但在夜里格外清楚。"大半夜不睡觉，蹲这儿看什么呢？"
孟大通干笑了一声。他往沈潮生这边走了两步，脚底踩着碎石咯吱响。
"沈二爷。"他搓了搓手。"睡不着。出来走走。"
"走到中段来了？"
孟大通的眼珠子转了一圈。"码头上响动多——方才北段那边有口哨声，我出来瞧瞧是不是有人偷木料。"
他听见了口哨。
沈潮生心里一沉，脸上没露。
"没人偷木料。"沈潮生说。"是野鸟叫。"
孟大通搓手的动作停了一下。他往沈潮生身后瞄了一眼——北帮后生站在暗处，看不清脸。
"沈二爷身边跟着的是——"
"你们北帮的人。"沈潮生说。"陆帮主安排的。今天谈完泊位的事，他派人送我回南段。"
孟大通的眼睛在月光下闪了一下。他没继续问。但他的目光从沈潮生身上移到北帮后生身上，又移到来路的方向——芦苇荡那边。
他在算人数。来的时候三个人，回来的时候两个人。
沈潮生知道他在算。
"孟管事。"沈潮生走近一步，声音压得更低了。"明天一早，中段泊位开修。你手里有修栈桥的工匠名单——明天辰时之前给我一份，给陆帮主一份。"
"好好好，辰时之前。"孟大通连说了三个好。
"还有一件事。"沈潮生看着他。"今晚码头上什么都没发生。你出来走了一圈，没看见人，没听见动静。——听懂了？"
孟大通的搓手又停了。
他是老码头，在济宁混了三十年，听过的话比吃过的米粒还多。这句话的分量他掂得出来：不是威胁——沈潮生没资格威胁他。是提醒。提醒他站在中间的人不该看到太多东西。
"沈二爷放心。"孟大通的声音也压低了。"今晚月亮不好，什么也看不清。我年纪大了，眼神不济。"
沈潮生点了下头，没再多说。他从孟大通身边走过去，往南段方向走了。
北帮后生跟在后面。两人的脚步声在碎石和淤泥上一前一后，越走越远。
孟大通站在中段废墟边上，看着他们的背影消失在黑暗里。他又搓了搓手——夜风凉，手指有点僵。
他确实看到了。来的时候三个人，回去的时候两个人。少掉的那个人不是沈家帮的——沈家帮的人他都认识。那个人个子不高不矮，穿灰布短褐，肩上背着什么东西。
走的方向是北。
孟大通想了想，转身往自己住的棚子走了。他走了几步又停下来，回头看了一眼芦苇荡的方向。运河水面上一片漆黑，什么也看不见了。
他把夹袄裹紧了，缩着脖子走了。
沈潮生回到船上的时候，顾横舟还没睡。
顾横舟坐在甲板上，背靠桅杆，手里攥着一根竹竿——不是撑船的竹竿，是从废墟里捡来的一截断竹，顶头削尖了。顾横舟的刀在洪水里丢了，这根削尖的竹竿就是他这几天的兵器。
"走了？"顾横舟问。
"走了。"
"顺利？"
"船走得干净，没惊动人。"沈潮生在他旁边坐下。"但孟大通在中段蹲着——听见了口哨，出来看。"
顾横舟的手在竹竿上紧了一下。
"他看到了什么？"
"看到我和北帮的人走回来。来的时候三个，回去的时候两个。"沈潮生把鞋底的泥磕了磕。"他没问。我也没解释。"
"他会跟方清平说？"
沈潮生想了想。"不一定。孟大通这个人，两边的消息都听，但不会白给。他要跟方清平说，得有好处。方清平现在给不起好处——他自己都在等陈大人回话。"
顾横舟不说话了。
两人坐在甲板上，听着运河水拍船底的声音。远处有更夫敲梆子，两声——丑时了。
"潮生。"顾横舟忽然叫了他的名字。不是"二爷"，是"潮生"。他只有在两个人的时候才这么叫。
"嗯。"
"赵文远走了，手里的牌就少了一张。方清平那边——三天期限，明天就是第二天了。"
"我知道。"
"你打算怎么办？"
沈潮生靠在船舷上，仰头看天。云散了一些，月亮露出来了——不是很亮，但够看清码头上的轮廓。南段的船，中段的废墟，北段通济楼的灯。
"明天做三件事。"他说。"第一，让人把王师爷的口供抄两份。一份给孟大通，一份——"他想了一下，"一份缝进老钱的棉袄里。老钱今晚带人宿在码头西边的棚子里。方清平不认识他。"
顾横舟点了下头。
"第二，中段泊位开修。南北帮的人混在一起干活——修栈桥、清淤泥、换木桩。干活的时候人混着，方清平的人就分不清谁是谁。"
"第三呢？"
沈潮生从怀里掏出记事本，翻到最后一页。月光底下看不太清字，但他记得住。
"第三——给柳如烟写封信。"
顾横舟的眉头动了一下。"柳如烟？"
"嗯。断航一个月了。水退了，航道最快半个月能通。柳如烟在扬州等着盐引船过济宁——她等不住的。我让她从扬州派两条快船过来，不走运河正道，走微山湖的支渠进来。"
"走支渠？水还没退干净——"
"所以要快船。吃水浅的那种。"沈潮生把记事本合上。"两条快船进来，一是带消息出去——告诉淮安那边我们没事。二是——柳如烟的船进了码头，方清平就不只是在对付沈家帮了。他还得掂量扬州柳家的分量。"
顾横舟想了一会儿。
"柳如烟会来？"
"她不用来。船来就行。"沈潮生说。"她是商人。断航一个月，她囤的盐引在扬州出不去，运河一通她要抢第一批北上。我现在告诉她济宁码头的泊位重新划了、南帮有四个中段泊位——她的船进来就有位子靠。这个消息值两条快船。"
顾横舟不说话了。
过了一会儿，他轻轻笑了一声。
"你这个人。"他说。
"什么？"
"赵文远走了，你就把柳如烟拉过来当新的牌。手里永远不空。"
沈潮生没接话。他把记事本揣回怀里，站起来往舱里走。
"睡吧。明天事多。"
顾横舟靠在桅杆上，攥着那根削尖的竹竿，看着码头上的黑。
远处运河上游的方向，一条黑漆快船正贴着东岸城墙根无声地北去。船上坐着一个穿灰布短褐的人，怀里揣着二十四页纸——那上面的字，够让几个人掉脑袋，也够让一条河活过来。
月光照着水面，碎成一路银鳞。
船桨入水，不起波纹。