证词
五月初一，辰时。
赵文远把最后一张纸搁在桌上，搁笔。
他一夜没睡。舱里只有一盏油灯，灯芯烧得发黑，光已经不亮了，但天色从舱帘缝里透进来，勉强够看字。十七张纸，正反两面写满，字迹比头几页潦草了些，但每一笔都落得实在。
沈潮生掀帘进来的时候，赵文远正在把纸一张一张理齐。
"写完了。"赵文远说。声音干涩，像砂石磨过的。
"王师爷的口供呢？"
"另附七页。"赵文远从桌角抽出一沓纸，和奏疏摞在一起。"督粮道陈大人四年来经手的亏空——东六仓、临清西仓、德州转运仓，加起来不止一千八百石。王师爷记性好，年月日都对得上。方清平替陈大人做的事——传信、查仓、灭口——他也说了七八成。"
"剩下两三成呢？"
"他说不知道。"赵文远的嘴角动了一下，不是笑。"有些事他确实不知道——方清平不经他手。但有些事他是不敢说。"
沈潮生没追问。他拿起奏疏翻了一遍——不是看内容，是看页数和字迹。十七页，够分量了。
"最后一段怎么写的？"
赵文远把最后一张翻到正面，指了指倒数第二行。
沈潮生凑过去看。灯暗，他眯着眼睛读：
"……臣在济宁亲历黄河决口，运河断航。沿线漕丁纤夫无粮可食、无路可走。漕运之弊，非止贪墨一端——河道淤塞、堤防失修、赋役沉重，积弊已深。若朝廷不治河、不修运，臣恐三五年内运河自废，不待人议。伏请朝廷遣重臣治河、拨银修运，并于沿海诸港试行海运以为备道。海漕并行，方为久远之计。"
沈潮生把纸放下。
"行。"他说。一个字。
赵文远看着他。等了一息，见他没有别的话，便把奏疏和口供一起卷好，用麻线扎紧，装进一个油布袋里。
"这份东西，比命贵。"赵文远把油布袋揣进怀里。"方清平要的就是这个。"
"他要的是王师爷的命。"沈潮生说。"口供还没呈上去之前，王师爷死了，这些纸就是废纸。"
赵文远点了下头。
巳时。方清平来了。
不是一个人来的。
沈潮生站在船头，看见方清平从码头北段方向走过来。灰布长衫，右肩高半寸，左手提着黑漆书箱。和前天一样。但他身后跟了四个人。
四个人穿的不是长衫，是短褐。腰间束带，脚上是快靴。走路的步子不像码头上的散工——散工走路拖泥带水，这四个人的脚落地稳而快，间距一致。
衙门的差役。或者更准确地说——督粮道自己养的人。
方清平走到南段栈桥高处停住了。昨天的水退了一些，栈桥露出一大截，但石板上的黄泥还是滑的。他站在那里，朝第一条船的方向看了一阵。
然后开口了。
"沈二爷。"
声音不高不低，恰好能传到船上。这是方清平第一次开口说话——前天他来看了一眼就走了，没出声。今天不同。
沈潮生没下船。他靠在桅杆上，手揣在怀里。
"方先生。"
方清平的眉毛动了一下。他没料到沈潮生叫得出他的名字。
"沈二爷认得在下？"
"认得你的书箱。"沈潮生说。"清江浦仓库后门，去年十一月。济宁码头，去年十月。你那个书箱出现的地方，都有人倒霉。"
方清平的脸上没有什么表情。瘦长脸，颧骨高，眼窝深，像一把刻刀刻出来的相。他把书箱换到右手提着，左手背到身后。
"沈二爷说的事，在下听不明白。"方清平说。"在下今日来，是替陈大人传一句话。"
"督粮道陈大人？"
"正是。陈大人说——码头上的事闹得太大了。黄水灌了运河，州衙在堵口子，朝廷在调银子。这个节骨眼上，码头上再出什么乱子，对谁都不好。"
沈潮生没接话。
方清平又说："陈大人的意思是——沈二爷船上如果有不该留的人，还是早些交出来。码头上的事，陈大人可以帮沈二爷周旋。粮仓的亏空，也可以从长计议。"
沈潮生笑了一下。不是冷笑——是一种很淡的、近乎无聊的笑。
"从长计议。"他重复了一遍。"一千八百石粮食从东六仓后门走了，半年了没人追。我父亲查到了这事，死了。王师爷把信透给督粮道，跑了。现在你来跟我说从长计议？"
方清平的眼睛眯了一线。
栈桥上安静了一息。四个短褐汉子站在方清平身后，没动，但站位不知什么时候散开了——两个在左，两个在右，把方清平前方的路堵得不严不实。
"沈二爷。"方清平的声音降了半分。"在下多说一句。陈大人在朝中的分量，沈二爷应该清楚。督粮道管着运河沿线十七仓——沈家每年过仓兑运，都在这十七仓里。以后的日子还长。"
威胁。
赤裸裸的威胁。
沈潮生的笑收了。
他从桅杆上直起身，走到船舷边。栈桥到船帮的距离，不过一丈。方清平站在对面，两人隔着一丈黄泥和半尺浊水。
"方先生。"沈潮生说。"我也跟你说几句。"
"沈二爷请讲。"
"第一。王师爷的口供已经写完了。七页纸。从他替督粮道传信到我父亲被害，一笔一笔都在上头。这份口供不在我船上——已经分了三份，装在三个地方。你把王师爷杀了，口供照样能呈到京城。"
方清平的手指在书箱提手上收紧了半分。
"第二。我的船队九十条船，现在有三十条在码头，六十条在微山湖。水退了，六十条船随时能出来。这九十条船每年替朝廷运二十万石漕粮——督粮道要是跟我过不去，明年这二十万石谁来运？"
方清平没说话。
"第三。"沈潮生的声音不高，但每个字像钉子钉在栈桥的石板上。"赵文远的奏疏也写完了。十七页，写的不只是粮仓亏空——写的是整条运河的烂疮。这份奏疏呈上去，朝廷查的不只是督粮道——是运河沿线所有伸过手的人。陈大人要保自己，最好祈祷这份奏疏呈不上去。"
他停了一下。
"但方先生——你觉得你拦得住赵文远？他是户部主事，进士出身。他写的奏疏，经通政司直递御前。你把他杀在码头上？杀了一个朝廷命官，看看陈大人兜不兜得住。"
方清平不说话了。
四个短褐汉子的站位没变，但身体的重心微微后移了——不是退，是在等方清平的信号。
栈桥上的风吹过来，带着黄泥和腐粮混在一起的气味。
方清平看了沈潮生很久。那双深陷的眼睛里没有愤怒——是一种精确的计算。他在衡量。
"沈二爷想要什么？"方清平终于开口了。
"两件事。"沈潮生竖起两根手指。"第一，让开路。赵文远要走临清驿北上京城，你的人不动他。第二，粮仓亏空的事——陈大人自己想办法补上。怎么补我不管，但补上了，王师爷的口供我可以晚呈半年。半年够不够陈大人善后，那是他的事。"
方清平的眉头终于皱了。
"沈二爷是在跟陈大人谈条件？"
"不是谈条件。"沈潮生说。"是给他一条活路。我父亲死的时候，没人给他活路。"
方清平低头看了一眼自己的书箱。那只黑漆书箱跟了他走过淮安、清江浦、济宁，里面装过密信、账册、火签。现在它提在他手里，比平时沉了一些。
"在下需要回去禀报陈大人。"方清平说。
"可以。"沈潮生说。"给你三天。三天之后水退了，赵文远就走。到时候方先生拦还是不拦，想清楚。"
方清平没再说话。他转过身，四个短褐汉子跟在后面，往北段方向走了。
走出二十几步，方清平的脚步顿了一下。他没回头，但侧了半边脸，像是想说什么。最后还是没说，继续走了。
赵文远从舱里出来的时候，方清平已经走远了。
"你没给自己留退路。"赵文远靠在舱门口说。他把方才的话听了个全——舱帘不隔音。
"退路？"沈潮生走回船头坐下。
"你说口供分了三份——分了吗？"
"没有。就一份，在你怀里。"
赵文远的嘴角抽了一下。
"你说六十条船随时能出来——出得来吗？"
"支渠涨了水，进出的路断了。最快也要七八天。"
赵文远看着他，目光复杂。
"你拿一堆虚的跟方清平谈判。他要是查实了呢？"
沈潮生从怀里掏出记事本，翻到空白页。
"他查不了。"他说。"码头封了，他的人出不去，我的人也出不去。他只能信或不信。"
"万一他不信？"
"不信就动手。"沈潮生在记事本上写了一行字，头也没抬。"但他今天没动手——说明他在掂量。掂量的人不会冒险。"
赵文远不说话了。他往码头北段方向看了一眼——方清平的身影已经消失在码头转角。
"三天。"赵文远说。"三天之后水退了，我走临清。你呢？"
沈潮生合上记事本。
"我去通济楼。"
赵文远一怔。
"方清平在北段。你去通济楼，等于送到他嘴边。"
"通济楼是陆九渊的地盘。"沈潮生站起来，拍了拍膝盖上的泥。"方清平是督粮道的人，不是北帮的人。在陆九渊的地盘上，方清平伸不了手。"
赵文远盯着他看了三息。
"你要借陆九渊挡方清平？"
沈潮生没回答。他走到船舷边，看着码头中段那片毁掉的泊位——断栈桥、淤泥、搁浅的废船。
"中段的泊位要重新划。"他说。"陆九渊等着我去谈。谈泊位——也谈别的事。"
"什么别的事？"
沈潮生回头看了赵文远一眼。
"我父亲去年来济宁，想跟陆九渊谈的那件事。南北帮划界，不只是划码头——是划一条新路出来。"
他往舱里走了两步，又停下。
"赵文远，你的奏疏里写了'海漕并行'。这四个字要落到实处，光有朝廷点头不够——得运河上的人也点头。陆九渊管着北帮，北帮占了运河一半的运力。他不点头，'并行'就是一句空话。"
赵文远的眼睛微微眯了。
"你要拿通济楼的会面，把陆九渊也拉上这条路？"
沈潮生没答。他掀帘进了舱。
舱里传来王师爷细弱的声音："方清平走了？"
"走了。"沈潮生说。"但他还会回来。"
王师爷的牙关咯了一声。
"你安心。"沈潮生的声音从舱帘后面传出来，不轻不重。"三天之内，他动不了你。三天之后——你跟赵文远一起走。"
舱里安静了。
船外，码头上的水还在缓缓退。黄泥底下的石板一寸一寸露出来。退水之后的码头，比洪水时更难走——泥滑、石松、暗坑。
但路已经在脚底下了。
沈潮生坐在舱里，掏出记事本。在最后一页写了两行：
"五月初一。奏疏完。方清平来谈，四个打手，没动手。给了三天。" "明日——通济楼。"