退水
四月三十，卯时。
水退了。
不是一下子退的——是一寸一寸磨下去的。头两天谁也没注意，码头上的人都忙着对付眼前的事：堵漏、排水、搬粮、看守。到了第三天早上，老钱把竹竿插进栈桥边上的泥里，拔出来一看，皱了皱眉，又量了一遍。
"降了两寸。"他把竹竿架在栈桥石柱上，朝船舱方向喊，"二爷，水退了。"
沈潮生掀帘出来。三天没刮脸，下巴上黑茬扎出来一片。眼窝凹得更深了，颧骨的棱角像刀刻的。他蹲下去看了一眼栈桥边沿——昨天没到小腿的水，今天只到脚面。
"什么时候开始退的？"
"估摸昨夜子时起的。"老钱用脚踩了踩石板，石缝里还在往外渗泥浆。"曹县那边堵上了口子，也可能是上游水量泄得差不多了。总之——不涨了。"
沈潮生站起来，往码头两头看了看。
南段栈桥露出了大半，石板上糊着一层黄泥，踩上去又滑又软。泊位的缆桩露了出来——有几根歪了，根基被水泡松了。第十七号桩到第二十三号桩一线，地势低处的桩子上缠着碎草烂布，那是洪水涨到最高点时留下的痕迹。
中段已经不能看了。原先北帮占据的八个泊位，栈桥断了三截，石板翘起来七八块，有两块直接冲走了。北帮那两条货船歪在淤泥里，船帮上撞了几个大窟窿，麻袋全泡烂了，粮食散在泥水里，发出酸腐的味道。
北段远远地看过去，比南段好一些——地势高，水没漫那么深。但棚子塌了两个，灯笼杆倒了大半。
"清点人。"沈潮生说。
辰时，数出来了。
顾横舟站在船头，手里拿着一张纸，上面密密麻麻写满了字。他的嗓子在过去三天里喊哑了，说话像锉铁。
"三十条船。坏了五条——两条小船被漂木撞了窟窿，修过了，能走但吃水深了半寸。两条中船搁浅在栈桥下面，龙骨没断，拖出来修三天能用。还有一条——"
他顿了一下。
"第二十七号船，缆绳断了。水把它冲到中段去了，撞在栈桥断口上，底板裂了一丈长。废了。"
一条船。
沈潮生点了下头。"人呢？"
"帮众四百零三人。走了七个——洪水那天晚上跑的，没打招呼。伤了十一个，都是搬船堵漏时碰的，骨折两个，余下的皮肉伤。"
"死人了没有？"
"没有。"顾横舟说这两个字的时候，喉头滚了一下。
沈潮生吐了口气。不是长舒的那种——是短促的、收住的那种。
"散工呢？"
"周铁柱的人，走了十几个，剩三十八人。河神庙那边还有二三十号从别处跑来避水的——小商贩、河工、跑单帮的。都在庙台上蹲着，等水退了好走人。"
"粮呢？"
这个问题顾横舟没马上答。他把纸翻过来，背面也写了字。
"帮船上剩的粮——粗米一百二十斤，杂粮六十斤。够四百号人吃——"他算了算，"半天。"
半天。
沈潮生没说话。他看着码头南段的方向，看了一会儿。
"刘二柱呢？"
"还没回来。"
巳时。刘二柱回来了。
十条轻船从北边过来，一条接一条地绕过码头北段，贴着东岸驶进南段泊位。船吃水很深——装了货。
刘二柱从第一条船上跳下来，脸晒黑了一圈，嘴唇干裂，但眼睛亮得很。
"二爷！"他跑到沈潮生跟前，脚底的泥浆溅了一裤腿。"买到了。"
"买了多少？"
"粗米两千斤，黑豆三百斤，盐五十斤。"刘二柱从怀里掏出一个布包，打开——空了大半，剩几块碎银角和一串铜钱。"银子花完了。北边三十里的镇子上粮价也涨了，比平时贵了三倍——但好歹有货。"
两千三百斤粮。四百号人，省着吃，能撑五六天。
"路上怎么样？"
"去的时候好走，桥底下水深过得去。回来的时候水开始退了，桥底下浅了不少，有一条船差点搁了底。"刘二柱的声音里有一丝后怕，"再晚半天，这条路就走不通了。"
沈潮生拍了拍他的肩膀。没说好，也没说辛苦。刘二柱也不需要这些话——他转身就去指挥卸粮了。
粮袋从船上一袋一袋递下来，码在栈桥高处的干地上。帮众围过来看，谁也没出声。所有人的眼睛都盯着那些粮袋，盯的方式不像看货——像看命。
"每人每天一顿粥，够吃就行。"沈潮生对顾横舟说，"散工的那份照旧——管一顿。"
"帮里的人——"顾横舟压低了声音，"有人说，散工不是帮里的人，凭什么分粮。"
"我说了管就管。"沈潮生的语气没有加重，但顾横舟不再说了。
午时。码头上开始晒东西了。
水一退，所有人的第一件事就是晒——晒衣裳、晒被褥、晒粮食、晒鞋子。栈桥的石板上、船的甲板上、河神庙的台阶上，铺满了湿漉漉的东西。太阳出来了，这几天头一回。阳光照在黄泥糊过的码头上，蒸出一股子热腾腾的霉味。
沈潮生站在栈桥上，手里攥着记事本，看中段方向。
中段彻底废了。栈桥断成三截，泊位没了，地面淤了半尺厚的黄泥。北帮那两条搁浅的货船横在那里，像两条搁浅的死鱼。
"北帮那边怎么样？"他问老钱。
老钱刚从中段那头走了一趟回来，脚上的泥有半寸厚。"北段损失比咱们大。他们船多——码头上停了七八十条，水一涨挤在一起，互相撞。我远远看了一眼，至少五六条船帮上有洞。棚子塌了几个，粮食泡了不少。"
"人呢？"
"听说淹了两个。"老钱的声音低了半分，"纤夫，夜里在栈桥上值守，水一下子涨上来没跑掉。"
沈潮生的手指在记事本上停了一下。
"陆九渊呢？"
"通济楼还关着门。没人看见陆九渊出来。但北帮的人在码头上忙得很——修船、清淤、搬粮。有个管事的在指挥，不是陆九渊，像是他底下的人。"
沈潮生把记事本揣回怀里。
北帮也伤了。中段——原先双方争的那块地——现在谁也占不了。泊位全毁，栈桥断了，重修至少要半个月。
这场洪水把棋盘掀了。
申时。孟大通来了。
码头管事走过来的样子和以前不一样了。以前他总是笑着来的，手里拨着算盘珠子，脚步碎快，两边传话谁也不得罪。现在他的笑没了。脸上的肉耷拉下来，算盘不知道哪去了，右手一直在擦额头上的汗。
他也瘦了。三天没好好吃饭的人，下巴上的肉消了一圈。
"沈二爷。"孟大通站在栈桥上，没上船。他的规矩还在——不请不登。
沈潮生从船上走下来。"孟管事。"
"二爷受累了。"孟大通的眼睛扫了一遍南段——晒着的衣裳、忙碌的帮众、码在高处的粮袋。他的嘴角动了动，像是想评价什么，但忍住了。
"有事？"沈潮生问。
孟大通搓了搓手。"码头上的事。"他往中段方向抬了抬下巴，"中段泊位全废了——石板翘了，栈桥断了三截，不修就不能用。这个修，州衙说没钱。"
"州衙忙着堵黄河。"沈潮生说。
"对。所以修码头的事，得咱们自己来。"孟大通的声音压低了半分，"但中段的泊位——以前是公用的，南帮北帮都能停。后来北帮占了过去。现在全毁了——"
他看了沈潮生一眼。
"陆帮主那边的意思是，中段既然毁了，不如重新划。"
重新划。
沈潮生盯着孟大通。孟大通被他盯得不自在，手又去擦额头。
"怎么划？"
"陆帮主没说细的。他让我来问问沈二爷的意思。"
沈潮生看了看中段。断栈桥、淤泥、搁浅的废船。一片狼藉。
"中段八个泊位，洪水之前是北帮占的。"沈潮生说，声音不快不慢。"占的时候，我让了。现在水把泊位冲没了——陆九渊想重新划？"
孟大通的嘴张了张。
"你替我回一句话。"沈潮生说，"中段的事，等水退干净了再说。现在谁也别动中段——修也好、占也好——等我和陆帮主当面谈。"
孟大通的眼珠子转了两圈。"当面谈？"
"对。"
"在哪里谈？"
沈潮生想了一下。"通济楼。"
孟大通的脸上终于有了点表情——是意外。通济楼是陆九渊的地盘。沈潮生主动提出去通济楼谈，等于给了陆九渊面子。
"好。我去传话。"孟大通点了点头，脚步碎快地往北段方向走了。走出十几步又回头，"沈二爷——有一句话，不知道该不该说。"
"说。"
"北帮这回也伤了。"孟大通的声音更低了，低到几乎是耳语，"淹了两个人，毁了好几条船，粮食泡了不少。陆帮主——脸色不好看。"
他没再多说，转身走了。
酉时。赵文远从船舱里出来了。
他手里拿着一沓纸——十几张，正反都写了字。纸的边角被舱里的潮气洇软了，但字迹还是干的。
沈潮生正坐在船头，脚搭在栏杆上，看着码头上忙碌的人影。赵文远走过来，在他旁边站定。
"写完了？"
"大半。"赵文远把纸卷起来，塞进袖子里。"王师爷的口供整理了七页——从他入总督府到透信给督粮道，再到逃出淮安。该说的都说了。"
"奏疏呢？"
"奏疏的正文差最后一段。"赵文远靠在桅杆上，仰头看天。天快黑了，西边有一抹橘红，那是这几天唯一像样的晚霞。
"你说的那个写法。"赵文远顿了一下，"'治河、修运、海漕并行'——我想了三天。"
"想通了？"
赵文远没回答这个问题。他低下头，看着脚下的甲板。甲板上还有黄泥没洗干净的痕迹。
"你父亲说'海运不是漕运的敌人，黄河才是'。这话对了一半。"赵文远的声音平，但每个字都像是称过分量的。"黄河是天灾——没人治得了。但漕运体系的烂——粮仓亏空、督粮道上下其手、沿线官吏层层盘剥——这是人祸。天灾加人祸，漕运不改也得死。"
"所以你写什么？"
"我写了两条路。第一条：治标——查粮仓、办督粮道、整肃沿线官吏。第二条：治本——修运河、治黄河，同时开海运试航。不是废漕运——是给漕运找一条退路。十年之内海运走通了，漕运可以慢慢缩。十年走不通，运河还在，粮照样往北京运。"
沈潮生看着他。
"这不是你来的时候想写的东西。"
赵文远沉默了一息。"我来的时候想写的是——漕运该废了，海运能救国。"他的嘴角抽了一下，不是苦笑，是一种很复杂的表情。"走了这一路，看了这条河——四百万石粮食，几十万人的饭碗，不是一道奏疏能废掉的。你父亲看得比我清楚。"
他从袖子里掏出那卷纸，递给沈潮生。
"你看看。不合适的地方告诉我，我改。"
沈潮生没接。
"我不看。"他说，"你写的东西，你自己定。奏疏是你上的，名字是你签的。我不替你做主。"
赵文远的手顿在半空。
"但有一句话我要加。"沈潮生说。
"什么话？"
"最后加一句——'臣在济宁亲历黄河决口，运河断航。沿线漕丁纤夫无粮可食、无路可走。若朝廷不治河、不修运，臣恐三五年内运河自废，不待人议。'"
赵文远的眼睛眯了一下。
"这句话的分量——"
"够了。"沈潮生说，"你在济宁亲眼看见了——黄水淹了码头，淹死了人。这不是文书上的数字，是你踩着黄泥走过来的。朝廷里那些人，坐在京城里议来议去——你把这句话搁上去，让他们看看运河上到底什么样。"
赵文远把纸收回袖子里。
"好。"他说。
戌时。夜了。
码头安静下来。帮众吃了一顿稀粥，散工吃了一碗，都歇了。栈桥上点了几盏灯，光在黄泥上晃。
沈潮生坐在船舱里，掏出记事本。
翻到最后一页——三天前写的那行字还在："活。先让人活下来。"
他在下面写：
"四月三十。水退。" "废船一条，走人七个，伤十一个。没死人。" "刘二柱买粮两千三百斤。够吃五六天。" "北帮也伤了。中段泊位全废。孟大通来传话——陆九渊要重新划界。" "赵文远奏疏大半。最后一段：治河、修运、海漕并行。" "明日——去通济楼见陆九渊。"
他合上记事本。舱外传来水拍船帮的声音——比前几天轻了，不再是那种翻涌的闷响，是一下一下的、有节奏的拍。
水退了。但水退之后露出来的东西，比水更难对付。
码头上的地盘要重新分。赵文远的奏疏要收尾。方清平还在暗处盯着。王师爷缩在第一条船的舱底，连甲板都不敢上。微山湖废船坞里还困着六十八条船——支渠的水退了没有？进出的路通了没有？
还有九十条外围船——洪水之前散了两条北去，剩下的在废船坞里撑了三天，损失多大还不知道。
沈潮生靠着舱壁，闭上眼睛。
明天的事，明天再说。
但他知道——水退之后，才是真正的仗。