南旺
四月十八，辰时。
沈潮生出了码头南段，往东走。
昨天下午从通济楼回来之后，他没急着动。一晚上坐在船头翻记事本，把从淮安到济宁这一路上的事理了一遍——赵四的信、胡大有的后门、散船夜航、赵文远换衣去北段、通济楼上陆九渊说的那些话、还有码头巷口那个提书箱的灰衣人。
线索像一团乱麻，但有一根线头露在外面：赵文远。
他去年十月在济宁，沈万梁也在济宁。陆九渊说不知道两人碰没碰面——但赵文远那天晚上往码头方向走了一趟。现在赵文远又来了济宁，昨天从通济楼方向出来，和一个提书箱的人碰头。
陆九渊说赵文远今早去了南旺闸方向。
南旺闸在济宁城北二十里，是整条运河的最高点。运河水从南旺往南北分流——南下淮安，北上临清。这个地方的水量分配决定了整条运河能不能跑船。查河工的人来济宁，必去南旺。
沈潮生没走水路。他借了一头驴，带着阿贵从东岸的官道绕过去。走陆路比水路慢，但不惹眼。
路上走了两个时辰。
南旺闸比沈潮生想象中的破败。
闸口是石砌的，两侧石壁长满了青苔，有几块条石已经松动，露出里面的黄泥。闸门是厚木板拼的，表面刷了桐油，但桐油已经斑驳脱落，木头发黑发糟。闸前的引水渠淤了半渠泥沙，水流浑浊，比下游窄了一截。
闸旁有一间石屋，是闸官的值房。门半开着，里面传出算盘珠子的声响。
沈潮生没进值房。他沿着闸口往北走了一段，在引水渠的石堤上看到了赵文远。
赵文远蹲在堤上，手里拿着一根竹尺，在量水面到堤顶的高度。身边放着一个油布包，里面露出半叠文书的边角。他身后站着一个人——不是昨天那个提书箱的灰衣人，是一个黑瘦的老头，穿着短褐，脚上的草鞋沾满了泥。看样子是本地的河工。
赵文远量完水位，在文书上记了一笔，抬头看见沈潮生，手里的竹尺顿了一下。
那一顿很短，短到阿贵没注意到。但沈潮生看见了。
"赵大人好兴致。"沈潮生走过去，"一大早就来量水了。"
赵文远站起来，拍了拍膝盖上的土。
"沈二爷怎么来了？南旺闸不在兑粮的路上。"
"路过。"沈潮生说，"听说南旺的分水工程是永乐年间宋礼修的，想来看看。"
赵文远笑了一下。那笑容很淡，像是信了，又像是没信。
他把竹尺递给身后的老河工，说了句"你先去量北渠那边"。老河工点头，提着竹尺沿堤往北走了。
两人站在引水渠边，面前是浑浊的水，身后是破败的闸门。
"赵大人查河工查了多久了？"沈潮生随口问。
"这趟是第二回。"赵文远说，"去年九月来过一趟，查了半个月。南旺闸的水账、河道修缮的银子、每年疏浚的工期和用料——都过了一遍。"
"查出什么了？"
"该查出的都查出了。"赵文远没展开。他弯腰把油布包系好，夹在腋下，"沈二爷专程来找我，不是看分水工程的吧。"
沈潮生没绕弯子。
"昨天你在通济楼附近跟一个人碰头。瘦高个，灰布长衫，提着书箱。那人是谁？"
赵文远的眼神动了一下。不是闪躲——是在判断沈潮生知道多少。
"你盯我的梢？"
"没盯。碰巧看见的。"
"碰巧。"赵文远重复了一遍这两个字，语气里带了一丝不好说是嘲讽还是无奈的东西。他沉默了几息，转身沿着石堤慢慢往前走。
沈潮生跟上去。阿贵识趣地留在后面，远远坠着。
两人并排走了一段。石堤窄，只容两人并肩。左边是引水渠，水声潺潺；右边是一片荒地，长着半人高的蒿草，远处有几户农家的炊烟。
"那个人，"赵文远走了十几步才开口，"跟你没关系。"
"跟我父亲有没有关系？"
赵文远的脚步慢了一拍。
"你为什么这么问？"
"因为你去年十月在济宁的时候，我父亲也在。"沈潮生说，"陆九渊告诉我的——别问我怎么去了通济楼，你有你的事，我有我的事。我现在只想知道一件：你去年十月在济宁，见没见过我父亲？"
赵文远停下了脚步。
他站在堤上，面朝北。北面的天色灰蒙蒙的，像是要变天。风从北面吹过来，把他青布直裰的下摆吹得翻了一下。
"见过。"
沈潮生的心跳重了一拍。他等着。
赵文远转过身，面对沈潮生。两人之间不到三尺。
"十月初六晚上。码头上。"赵文远说，一个字一个字地往外挤，像是在过秤，"我从驿馆出来散步，在码头北段碰见了你父亲。"
"碰见？还是约好了？"
"碰见。"赵文远说得很快，但紧接着又补了一句，"——但不意外。我知道他要来济宁。"
"你怎么知道的？"
赵文远没答这个问题。他绕开了。
"那天晚上我们在码头上说了半个时辰的话。"
"说了什么？"
"你父亲来找陆九渊谈南北划界的事，你知道了？"赵文远说。
"知道。"
"但他来济宁，不只是为了划界。"
沈潮生的手指不自觉地攥紧了。
"那是为了什么？"
赵文远看着他，目光比在船上的时候深。在船上的那些天，赵文远的眼神总是带着一层薄薄的防备——像一个外人看主人家的东西，看得仔细但碰都不碰。现在那层防备还在，但底下多了一层别的东西。
是犹豫。
"沈二爷，有些事情我现在不能说。"赵文远的声音压低了，"不是不想说——是说了之后，你和我都会很被动。"
"被动？"
"你父亲那天晚上跟我谈的事，不是划界——划界是他给陆九渊的说法。他真正想谈的，是另一件事。"
"什么事？"
赵文远张了张嘴，又合上了。
他偏过头，看了一眼远处那个量水的老河工。老河工蹲在北渠堤上，背对着他们，离得远。
"你父亲找我，是想谈海运。"
沈潮生以为自己听错了。
"海运？"
"他来找一个海运派的人，谈海运的事。"赵文远说，"你觉得荒唐？漕运帮主去找海运派谈海运——听起来像是羊找狼商量怎么吃草。但你父亲不是普通的漕运帮主。他看到了一些别人不愿意看的东西。"
"他看到了什么？"
"运河在烂。"赵文远回头看着引水渠，水面浑浊，渠壁淤塞。"南旺的分水量一年不如一年。黄河水越来越往东走，淮河被挤得快没了河道。你在淮安长大，你应该比我更清楚——运河靠天吃饭，天不给水，四百万石漕粮就是一句空话。"
"所以我父亲找你……"
"他找我，不是要投靠海运派。"赵文远的声音低了下去，"他是想找一条路——既能保漕运上数十万人的饭碗，又能在运河出事的时候有退路。他说的原话是——'海运不是漕运的敌人，黄河才是'。"
沈潮生听到这句话的时候，脑子里嗡了一下。
这话像是父亲会说的。
"但你没答应他。"沈潮生说。
"我没来得及答应或者不答应。"赵文远的语气忽然变了，变得生硬起来，像是碰到了什么不愿意碰的东西，"那天晚上我们说了半个时辰，他走了。第二天一早我也走了。一个月后，我在京城听到消息——沈万梁死了。酒后失足落水。"
他说"酒后失足落水"这六个字的时候，每个字之间都隔了一息。
"赵大人不信他是失足落水。"
"不信。"赵文远说得很干脆，"你父亲那天晚上走的时候，跟我说了最后一句话——'赵大人，这件事急不得。等我回了淮安安排好，明年开春再联络。'他说这话的时候，语气平稳，步子也稳。一个要去喝醉酒掉河里的人，不是这个样子。"
沈潮生深吸了一口气。
引水渠里的水声忽然变大了——上游放了闸，水涌过来，浑浊的浪头拍在渠壁上，溅起泥点子。
"赵大人。"沈潮生的声音平得像一张纸，"你知道我父亲是被人害死的，你手里有他想谈海运的线索，你在我船上待了一个月一个字都没提——你在等什么？"
赵文远看着他，没躲。
"我在等你自己查到这一步。"
"这是什么道理？"
"你如果查不到这一步，说明你不够格。你不够格，我说了也白说——你接不住。"赵文远的声音冷下来，"你如果查到了——说明你确实比你父亲多一样东西。"
"什么东西？"
"耐心。"赵文远说，"你父亲什么都好，就是太急了。他来济宁谈这件事，身边没带一个人——你知道那天晚上码头上有多少双眼睛在看吗？陆九渊的人看着，北帮的人看着，说不定还有别人也在看。他以为暗中接触不会被发现，但运河上没有秘密。"
风又大了一些。赵文远的直裰下摆翻得更厉害了。
"那个提书箱的人——"沈潮生没忘记最初的问题。
"跟你父亲的事无关。"赵文远打断他，"那是我自己的事。"
沈潮生看着他的眼睛。
赵文远没躲，也没多解释。
两人在堤上站了一会儿。远处的老河工起身朝这边走回来了，手里的竹尺上沾了一截泥。
"赵大人，"沈潮生最后说了一句，"我父亲想谈的那条路，你现在怎么看？"
赵文远沉默了几息。
"黄河今年的水情不好。"他说了一句看似答非所问的话，"北边传来的消息——桃花汛比往年大了三成，河南段几个险工都在抢修。你在济宁多待几天，可能就有更确切的消息了。"
他说完，弯腰捡起地上的油布包，朝老河工走去。
走了几步，又回头。
"沈二爷——你父亲那天晚上从码头走的时候，不是一个人。"
沈潮生一愣。
"有人跟着他？"
"有一个人，从通济楼方向出来，一直跟到他上船。"赵文远的声音压得很低，"那个人我没看清脸。但他走路的时候——右肩比左肩高半寸。"
说完，赵文远大步走向老河工，不再回头。
沈潮生站在石堤上，风吹得他衣袍猎猎作响。
右肩比左肩高半寸。
他认识这样走路的人。