入港
四月十六，午后，济宁城南五里。
帮船在东岸的芦苇滩外下了锚。九十条船首尾相衔，沿着河岸排了将近一里地长。船上的帮旗收了，只留桅灯。远远看去像一溜打鱼的乌篷船，不显山不露水。
沈潮生站在头船甲板上，看着北边的河道。
济宁码头在河道转弯处，从这里望过去只能看见一角——几根桅杆的尖子露在树梢上面，岸上隐约有人影走动。码头北段那座通济楼的飞檐也看得见，黑瓦翘角，在午后的日头底下发着暗光。
"走吧。"沈潮生说。
十条船解了缆绳，依次从大队里驶出来。打头的是沈潮生的座船，后面九条是装了半舱粮食的货船——不多不少，刚好是一个小帮的规模。
顾横舟在第二条船上压阵。阿贵留在芦苇滩，管着外围那九十条。
"二爷，进去之后怎么说？"顾横舟隔着水面问。
"该怎么说怎么说。我们是来兑粮的，不是来拜山头的。"
十条船顺流北上，走了大约半个时辰，济宁码头就到了。
码头比他想象中的热闹。
南段的粮船泊区停了二十多条大小船只，有卸货的，有装货的，也有空船泊着不动的。码头上人来人往——扛粮的苦力光着膀子，汗珠子在日头底下闪；管事的掮客站在岸边，手里攥着算盘或账簿，嘴里不停地喊价；卖茶水的挑着担子在人堆里钻，铜壶撞着铁碗叮叮当当响。
中段更密。百货区的船挤得跟下饺子似的，丝绸、茶叶、皮货、药材——南来的北往的，在这段码头上交汇。岸上搭着临时的棚子，有人在棚底下过秤，有人在棚外面吵架。
北段看不清。隔着中段的船只，只能看见通济楼的三层飞檐，和楼下几杆高高挑起的三角旗——那是北帮的帮旗。
沈潮生的十条船慢慢靠向南段。
泊位确实紧。阿贵昨天探到的三十个泊位，眼下只剩七八个空着。沈潮生让打头的两条船先靠，后面的船在河面上列队候着，不挤不抢。
船刚靠岸，岸上就有人迎过来了。
一个四十来岁的矮胖汉子，穿着一件洗得发白的蓝布衫，腰里别着一把算盘，脸上堆着笑。他身后跟着两个伙计，一个扛着扁担，一个抱着一摞簿子。
"哪家的帮船？从哪来？"矮胖汉子站在岸边，仰头朝船上喊。
沈潮生从船舷上翻下来，脚踩在码头的青石板上。
"沈家帮，淮安来的。"
矮胖汉子的笑往下沉了一寸。
不是吓的——是在掂量。淮安沈家帮这几个字，在运河上的份量他不会不知道。但他也没多客气，只是把腰里的算盘抽出来，噼噼啪啪拨了几下。
"沈家帮，十条船，泊南段。泊位费每船每日三钱银子，卸货另算，过夜加一成。"
"贵了。"顾横舟从第二条船上跳下来。
"这是码头上的规矩。"矮胖汉子不卑不亢，"南来北往一个价。"
"你是码头管事？"沈潮生问。
"在下孟大通。"矮胖汉子拱了拱手，"不敢说管事，就是替大伙儿收个泊位费、排个泊位顺序，跑跑腿的。"
沈潮生上下打量了他一眼。孟大通长得圆滚滚的，两只眼睛不大，但很亮，笑起来眼角挤出三道褶子，看着一团和气。但他站的位置很有讲究——不偏不倚正好在南段和中段的交界线上，左脚踩南段，右脚踩中段。
"孟管事，沈家帮是来兑运漕粮的。十条船先靠岸，后面还有些散船陆续到。泊位费照规矩来，但我有个事想问——济宁仓的验粮官什么时候当值？"
"验粮官姓刘，每日辰时到午时在仓前办公。"孟大通答得很利索，"但近日验粮排了长队——前面有七八家帮的粮等着过秤入仓，沈家帮怕是要等个三五日。"
"三五日？"
"济宁仓就那么大的门，一天过不了多少粮。"孟大通摊了摊手，"先来后到嘛。"
沈潮生没接这话茬。三五日是说给外人听的——真排队还是假排队，进了码头就知道了。他现在关心的不是几天能兑完粮，是这个码头上的水有多深。
"行。先靠着吧。"沈潮生让船工们下锚系缆。
孟大通在旁边看着，嘴上笑呵呵的，眼珠子一刻没停过——看船的吃水线，看船上装了多少粮，看船工们的穿戴和精神头。看完十条船，他心里大概就有了个数。
等船都靠稳了，孟大通凑过来，压低声音说了一句："沈二爷，码头上的事好办，但——"他朝北段的方向努了努嘴，"那边的事，不归我管。"
"不劳孟管事操心。"沈潮生说。
孟大通笑了笑，带着两个伙计走了。走出几步又回头看了一眼——不是看沈潮生，是看顾横舟。顾横舟比沈潮生高半头，肩宽臂长，站在码头上像一堵墙。孟大通看了一眼，收回目光，脚步快了几分。
十条船靠岸不到一炷香的工夫，就有人来探了。
先是两个卖茶水的挑夫——不像正经卖茶的，茶壶里的水是凉的，人却往船边凑了三趟。顾横舟朝他们瞪了一眼，两人嘿嘿笑着走了。
然后是一条小舢板从中段漂过来，船上坐着个瘦子，戴着一顶破草帽，摇着橹慢悠悠地从沈家帮的十条船前面过了一遍。他不靠岸也不喊话，就那么看了看，摇着橹又回了中段。
顾横舟走过来，低声说："那个瘦子是北帮的人。我在徐州段见过他——跟冯七一条船上的。"
"看就让他看。"沈潮生说，"他看得越仔细，回去报得越清楚。我十条船、半舱粮、不带多余的人——这就是我想让他看到的。"
顾横舟皱了皱眉，没说什么。
安顿好船，沈潮生带了阿贵往码头上走了一趟。
从南段走到中段，不过百十步路。但这百十步走起来，味道全变了。南段是粮食和苦力的气味——汗臭、粮灰、河泥。中段是钱的气味——脂粉、酒香、新布料的浆气，还有铜板碰铜板的声响。
码头上的茶楼酒肆开了一排。门口挂着招牌的，不挂招牌的，各式各样。有的门面干净，有的门面灰扑扑的，但不管干不干净，里面都坐满了人。
沈潮生走进一家茶楼，要了两碗茶。茶楼里坐着七八个人，有的在喝茶，有的在下棋，有的趴在桌上打盹。看起来都是等闸期的船工散客，没什么特别的。
但他注意到了一个细节——茶楼靠窗的桌子上搁着三只茶碗，碗里的茶还是热的，人却不在。桌角压着一枚铜钱，是北帮的暗记。
阿贵也看到了。
"二爷——"
"喝茶。"沈潮生端起碗，不紧不慢地喝了一口。
那三只茶碗的主人一直没回来。沈潮生喝完茶站起来的时候，茶楼老板从后面探出头看了他一眼，又缩了回去。
出了茶楼，阿贵说："有人盯着我们呢。"
"何止盯着。"沈潮生往北段的方向看了一眼，"我们从靠岸那一刻起，码头上每个角落都有人在看。孟大通看了，卖茶的看了，划舢板的看了，茶楼里的人也看了。"
"那我们——"
"不用管。让他们看够。"
沈潮生领着阿贵折回南段。走到半路的时候，他忽然停下脚步。
赵文远从第三条船上下来了。
他换了一身衣裳——不是船上穿的那件灰扑扑的长衫，是一件洗得干干净净的青布直裰，头上束了方巾，脚下换了一双新鞋。手里还拎着个包袱，不大不小，刚好够装一叠文书。
他朝沈潮生点了一下头。
"沈二爷，多谢这一路照应。到了济宁，我得去办我自己的事了。"
"赵大人去哪里？"
"先找个落脚的地方。"赵文远说，"济宁州衙有驿馆，我去那边住着方便。"
他说得客气，但脚步没停——朝码头北段的方向走了。
阿贵看着他的背影，小声说："二爷，州衙驿馆在城北，他往码头北段走什么？"
沈潮生没回答。
赵文远走过中段百货区的人堆，身影在来往的挑夫和商贩中间一闪一闪的。青布直裰在粗布短褐里很扎眼，但他走得很自然，既不东张西望也不低头赶路，就像一个进了城赶集的读书人，不紧不慢。
他走到中段尽头的时候，拐了个弯，消失在北段的方向。
北段。通济楼就在那边。
沈潮生站在码头上，看着那个拐角看了很久。
黄昏时分，码头上的人渐渐少了。
卸货的苦力散了工，卖茶的挑夫收了摊，百货区的棚子也拉下了帘子。只有北段的通济楼亮着灯——不止三楼，一楼二楼也亮了，里面传出隐约的说话声和杯碟碰撞声。今晚通济楼里有酒局。
沈潮生坐在船头，面朝北。
顾横舟递过来一碗稀饭。
"吃吧，冷了就不好喝了。"
沈潮生接过碗，喝了一口。稀饭是船上熬的，米汤寡淡，就着半块咸萝卜。
"阿贵传了信没有？"
"传了。外围那边一切正常，九十条船都靠东岸泊着，没人来打搅。"顾横舟坐在他旁边，"但是——孟大通下午又来了一趟，说是来核泊位数，其实在数我们船上的人。我让船工们该干嘛干嘛，不遮不掩。"
"他数出什么了？"
"十条船，约莫一百二十号人。他走的时候脸上的笑又深了一层——大概觉得人不多，好对付。"
"一百二十号人是明面上的。水面底下还有九十条船、八百多号人。"沈潮生把碗放下，"孟大通不傻，他数完我们的人就该去数北帮的了。两边的底他都想摸清楚，好知道自己该站哪边。"
"你觉得他会站哪边？"
"哪边赢站哪边。"沈潮生说，"但眼下不需要他站边。我要的是他不使绊子——泊位别缩、验粮别卡、消息别封。做到这三样，他收他的泊位费，我办我的事。"
顾横舟嗯了一声，没再说。
夜色漫上来了。运河水面从金红变成暗蓝，再从暗蓝变成墨黑。码头上的灯笼一盏一盏亮起来，从南段到北段，零零落落的光点串成一条弯弯曲曲的线。
通济楼顶上那盏大红灯笼也亮了。隔着半个码头的距离，那盏灯笼红得发暗，像一只半睁半闭的眼睛，垂在屋檐底下朝南望。
灯亮人在。
陆九渊在楼上。
赵文远走进了那个方向。赵四在第一条船上缩着脖子不说话。而沈潮生坐在船头喝稀饭，和所有初来乍到的小帮主一样，看上去平平无奇。
但他腰间那本记事本翻到了新的一页。上面只写了一行字：
"四月十六。进济宁。棋盘上的人到齐了。"