灯火
四月十五，帮船过了鱼台，济宁已在百里之内。
河面上的船多了起来。不是帮船——是散船，三三两两的小舢板，有的载着木炭，有的运着粗布，还有的什么都不装，就一个人摇一把橹，不紧不慢地走。但走的方向都一样：朝南。
顾横舟看了半天，回来跟沈潮生说："不对劲。这几天遇见的散船至少有四十条，全是从济宁方向过来的。"
"你觉得是什么？"
"有人放风。"顾横舟压低声音，"济宁码头上肯定知道我们要来了。这些散船里，至少有一半是探子。"
沈潮生没接话，站在船头看水。
运河到了鱼台以北，河道变窄，两岸的树也矮了。四月中的阳光照在河面上，水面泛着碎银似的光。岸上偶尔有农人赶着牛车经过，扬起一阵土雾。看着太平。
但太平底下是什么，他比谁都清楚。
从徐州走了十天。这十天里，沿途码头涨价、散帮盘查、北帮探子盯梢——频次一天比一天密。到了鱼台段，已经不是盯梢了，是明晃晃地亮相：你们来了，我们知道了。
"把阿贵叫来。"
阿贵很快到了。
"你去找两个机灵的水手，换便衣，坐一条小舢板先走。到济宁码头上看看——哪段有泊位，北帮的船停在什么位置，通济楼里有多少人进出。不用打听太细，看完就回来。"
"是。什么时候出发？"
"现在。"
阿贵走了。顾横舟还站在旁边，欲言又止。
"说。"
"二爷，我想说的是——探路归探路，但我们一百条船到了济宁，藏不住。不管阿贵探出什么来，该面对的还是得面对。"
"我知道。"沈潮生说，"但我得知道面对的是什么。是陆九渊一个人在等我，还是整个码头都在等我。"
顾横舟点了点头，没再说。
午后，帮船在南阳镇靠岸补水。
南阳镇不大，一条土路两排瓦房，靠运河吃饭的镇子。镇上有个茶棚，卖大碗茶和烙饼。沈潮生让船工们轮流上岸歇脚，自己坐在茶棚里，一碗茶喝了小半个时辰。
他在等一个人。
赵四果然来了。
老头子从第五条船上下来，慢吞吞地走到茶棚里，在沈潮生对面坐下。他没要茶，也没说话，就坐着，两只手搁在膝盖上，手指头微微发抖。
沈潮生也不催他。
茶棚里除了他们没别人。棚主人去后面烙饼了，火烟味从棚后飘过来，混着河边的泥腥气。
赵四坐了大约一盏茶的工夫，忽然开口：
"二爷，到济宁之前，有些话我不说不行了。"
"你要说什么，我不拦你。"
赵四抬起头，看了沈潮生一眼。那一眼里有太多东西——怕、愧、犹豫、还有一点点如释重负。
"清江浦的粮，一千八百石，确实是从东六仓走的。"
沈潮生没动。这个数字他早就知道了——顾横舟查过，胡大有的账也对得上。
"走粮的船是六条小舢板，夜里从后门码头出去的，十一月初二。我开的门。"
沈潮生的手指在茶碗边缘停了一下。
"是谁让你开的？"
赵四低下头，声音更低了："信上没署名。但信是从济宁来的，走的是北帮的回头船——这一点我后来才知道。"
"你收了多少？"
"五十两。"赵四的声音几乎听不见，"二爷，我跟了老爷十五年，从没做过这种事。但那时候……老爷刚走，帮里乱成一锅粥，谁也不知道明天还有没有沈家帮。我家里还有一个瘫在床上的老娘，两个没成家的儿子——"
"我没问你为什么。"沈潮生打断他。
赵四闭了嘴。
沈潮生喝了一口茶。茶已经凉了，带着一股涩味。
"那一千八百石粮到了济宁没有？"
"我不知道。"赵四摇头，"船从后门码头走了之后，我就再没过问。但信上说了一句话——'粮到即可，人不必来'。"
粮到即可，人不必来。
这就是胡大有抽屉里那封信上的话。沈潮生在清江浦查仓那晚听胡大有提过，但没看到原件。现在赵四说出来了——两封信，同一句话，说明指令是同一个人下的。
"信的字迹你认不认得？"
赵四想了想："不认得。写得很工整，像读过书的人。但不是陆九渊——陆九渊写字跟狗刨似的，我见过。"
"信还在不在？"
"烧了。"赵四苦笑了一下，"信上最后一句就是'阅后付炬'。"
沈潮生沉默了一会儿。
"赵四，你在船上搓了十天绳子，今天才来说这些。为什么是今天？"
赵四的手指又开始抖了。
"因为明天就到济宁了。"他说，"到了济宁，该碰面的人都要碰面。我……我怕的不是二爷你查出来。我怕的是到了济宁之后，有人不让我把话说出来。"
沈潮生看着他。
赵四的眼睛红了，但没掉泪。五十多岁的老人，眼眶里兜着的不是委屈，是十天的煎熬。
"你觉得到了济宁，会有人灭你的口？"
赵四没直接答，只说了一句："二爷，粮到了济宁，但粮不是给陆九渊的。"
这话一出，沈潮生手里的茶碗差点没端稳。
"什么意思？"
"陆九渊要的是运河上的地盘，不是粮食。一千八百石粮，对他来说不值得冒这个风险。"赵四说得很慢，一个字一个字往外挤，"信上说'粮到即可'——这个'即可'不是客气话，是说粮食只是个由头。真正的目的，不在粮上。"
"在什么上？"
赵四张了张嘴，又把话咽了回去。
"二爷，这个我真不知道。我只是一个开门的。门开了之后里面是什么，没人告诉我。"
沈潮生盯着他看了很久。赵四没躲，就那么让他看着。
他信了七成。赵四说的是实话——但不是全部的实话。这个老头子在沈家十五年，见过的事比说出来的多十倍。他今天来坦白，不是因为良心发现，是因为到了济宁就由不得他了。
"赵四。"
"在。"
"从现在起，你不回第五条船了。到第一条船上来，跟我走。"
赵四愣了一下。
"赵文远那边——"
"赵文远那边不用你操心。"沈潮生站起来，把茶碗里的残茶泼在地上，"你今天跟我说了这些话，等于给自己上了一道保险。到了济宁，只要你在我眼皮子底下，谁也动不了你。"
赵四站起来，腿有点发软。他朝沈潮生深深作了一揖。
"二爷，我……"
"别谢我。"沈潮生往外走，"你该说的还没说完。到了济宁之后，你得把剩下的也说了。"
赵四跟在后面，没吭声。
傍晚，阿贵的舢板回来了。
"二爷，济宁码头南段有泊位，但不多——只够停三十条船。中段让北帮的散船占了大半。通济楼里人不少，三楼亮着灯，进出的人都是生面孔。"
"有没有看见陆九渊？"
"没有。但通济楼门口守着四个人，带刀的。"
沈潮生看了看顾横舟。
顾横舟说："三十个泊位不够。一百条船要分三批靠岸，间隔至少半天。先头船靠岸的时候，后面的船在河面上等着——那就是活靶子。"
"所以不能分批。"沈潮生说。
"不分批怎么靠？码头就那么大。"
"谁说一定要靠码头？"
顾横舟一愣。
沈潮生转头看着河面。暮色里运河水面泛着暗金色的光，两岸的村落已经点起了炊烟。
"南阳镇到济宁码头还有多远？"
"水路四十里。明早起锚，午后能到。"
"不去码头。"沈潮生说，"帮船在济宁城南五里的河段下锚，全部靠东岸停泊。我带十条船进码头南段，其余的在外面等。"
"五里外？那不是——"
"是野泊。"沈潮生点头，"野泊不用跟码头管事打交道，也不用给北帮挤泊位。九十条船在外围，进退自如。十条船进去，够用了。"
顾横舟想了想，慢慢点头："你是要告诉陆九渊——你来了，但不是来跟他抢地盘的。"
"我是来办事的，不是来打架的。十条船是诚意，九十条船是底气。"
"如果他不领情呢？"
"那九十条船就不是底气了。"沈潮生说，"是后手。"
夜里，帮船在南阳镇外的河段列队停泊。一百条船首尾相连，桅灯一盏接一盏，在水面上拉出一条长长的光带。
沈潮生站在第一条船的船头，朝北望。
北边的天际线上，隐约有一片光。不是星光，是灯火——济宁码头的灯火。通济楼在码头最北端，三层高的木楼，入夜之后顶层会挂一盏大红灯笼，据说是陆九渊的规矩，灯亮人在。
那盏灯现在看不清。隔着四十里水路，灯火混在一片光晕里，像天边浮着一团暗红色的雾。
赵文远不知什么时候走到了船头。
他没说话，也朝北看了一会儿。
"那就是济宁？"赵文远问。
"嗯。"
"我听你的人说，你不打算进码头。"
"十条船进去，其余的在外面。"
赵文远点了点头："聪明。但你想过没有——你在外面停九十条船，陆九渊也会在码头上多摆九十个人。你有后手，他也有。"
沈潮生没回头。
"赵大人，你该写的东西写得怎么样了？"
赵文远沉默了一息。
"差不多了。"
"那到了济宁之后，你是自己走，还是继续跟着我的船？"
赵文远笑了一声，声音很轻："沈二爷，到了济宁，你我就不是同船的人了。我有我要见的人。"
"你要见陆九渊？"
赵文远没否认，也没承认。他在黑暗中转过身，走回船舱去了。脚步声在甲板上响了几下，然后门开了又关了。
沈潮生一个人站在船头。
夜风从北边吹过来，带着济宁方向的气味——泥土、炊烟、还有一种说不清的腥气，像是码头上腌鱼的味道，又像是别的什么。
赵四今天说了半截话。
赵文远明天要见自己的人。
陆九渊在通济楼上点着灯等他。
而他手里那本记事本，翻到最新一页，上面写着：
"粮不是给陆九渊的。那是给谁的？"
这个答案，也许明天就能找到。也许找到了，比不知道更麻烦。
船在水上轻轻晃着。济宁的灯火浮在北方的夜色里，不远不近。
明天午后，他就要走进那片灯火了。