抢绣
中层第三片在第二瓣的右上方。
苏娥皇天没亮就起了。窗纸上还是灰蒙蒙的——寅时末。她没有点灯——省油。摸黑把针线盒搬到窗前，等天光。
等的时候她把昨天的绣面拿出来，搁在膝上用手指摸。绣面是摸得出来的——大瓣的针脚密实微凸，缝隙的地方是平滑的绸面，中层第一片和第二片各自从缝隙里冒出一小块凸起。她的指尖在第二瓣和第四瓣之间的缝隙上方停了一下——第三片的位置。
天光是一点一点渗进来的。先是窗纸从黑变灰，再从灰变白。白到能看见针的时候——卯时初。
苏娥皇穿针。
第三片比第一片小，比第二片大。从第四瓣的后面伸出来——不是从缝隙的正中间冒出来，是从第四瓣的边缘后面探出半个弧。像一片花瓣藏在第四瓣的背后，只露出一侧。
配色。第三片在花头的右上方——第四瓣的阴面。第二片已经偏冷了——偏藕带一点紫。第三片不能再冷——再冷就不像花瓣了，像阴影。
苏娥皇选了一绺——介于第一片的深粉和第二片的藕紫之间。偏暖的藕粉——不是暖到深粉那样，是藕色里带了一丝粉。中间色。
藏针。第四瓣的边缘底下——两针。线从第四瓣的背面穿进去，藏在绸面底下。
露头。第三针从第四瓣的边缘上沿探出来——半个弧。第四针在第三针的右边——弧的延伸。第五针——弧收回来，针脚短了一半。
三针露头——比第一片少，比第二片多。弧的形状不对称——左边从第四瓣的边缘冒出来，右边收进第二瓣的底下。左高右低——像一片花瓣被第四瓣压着，只挣出了左边半个身子。
提亮。弧的最高处——一针浅藕粉。比底色浅小半个色——不是亮，是微亮。第三片在阴面——不该太亮。一针就够。
暗影。弧的左端——靠第四瓣边缘的那一侧——一针暗红。让花瓣沉进第四瓣的底下。右端不加——右端已经收进第二瓣底下了，自然就暗。
七针。
苏娥皇举起绸片看。
三片中层花瓣——第一片在左侧缝隙，弧顶最大，颜色最亮。第二片在右侧缝隙，月牙最窄，颜色最冷。第三片在右上方，半弧居中，颜色不冷不暖。
三片大小不同、深浅不同、形状不同——但都是从缝隙和边缘后面探出来的。合在一起——花头的缝隙全填上了。不是填满——是每道缝隙后面都有花瓣在。看得见的五片大瓣，看不见的无数中层——花是厚的，是一层套一层的。
中层——完了。
苏娥皇没有停。
她把绸片翻过来看了一眼背面——丝线走得干净，没有打结的疙瘩。翻回正面。看花心。
花蕊。
前天晚上她定的计划——三天。今天是第一天。中层第三片做完了——花蕊也要在今天做。
不是因为贪多——是因为没有时间了。
三天。今天、明天、后天。后天要收拾包袱，不能绣。明天要绣什么？如果今天做完花蕊，明天可以什么都不绣——专心收拾走的事。如果今天做不完花蕊推到明天——明天又是半天绣花半天收拾，两头赶。
今天做完花蕊。
苏娥皇换线——黄色。嫩黄。
芍药的花蕊是一簇细丝——从花心中间冒出来，顶端带着花粉。绣花蕊不绣每一根丝——那太细了，绸面上绣不出来。绣的是花蕊的"感觉"——一小簇黄色，从五片大瓣围成的中心里冒出来。
花蕊的位置在第五瓣的上方。第五瓣是那个三针的玫红尖端——花蕊从尖端的上面长出来。
苏娥皇的针从第五瓣的尖端旁边穿进去。
第一针——嫩黄。极短。从玫红尖端的左侧冒出来一丝黄。
第二针——在第一针的右边。也极短。两丝黄并排——像两根花蕊的丝从花心里探出来。
第三针——在前两针的上方。稍长。三针组成一个极小的三角——底下两针短，上面一针长。像花蕊从中间往上散开。
苏娥皇停了一下。三针够不够？
她把绸片举远了看。
三针——太少。花心空了一块。第五瓣的玫红尖端上面只有三丝嫩黄——花蕊显得稀疏。芍药的花蕊是密的——一簇，不是三两根。
加。
第四针——在三角的左上方。第五针——在三角的右上方。两针从三角的顶往两边散开——像花蕊从一簇的中间往外展。
再看。
五针——好了。五丝嫩黄从玫红的花心里长出来——底下聚拢，上面散开。不多不少。
花粉。花蕊顶端有花粉——黄色的小圆点。苏娥皇换了一绺颜色更深的黄——偏橘的嫩黄。在第三针和第四针的顶端各点了一针——一针一个点。两个小圆点——像两粒花粉挂在花蕊的顶上。
七针。花蕊——完了。
苏娥皇把绸片搁在膝上，活动手指。辰时刚过——中层第三片加花蕊，一共十四针。做了一个多时辰。针数不多——但花蕊的配色和位置想了很久。花蕊太黄会抢花瓣的风头，太浅又看不出来。嫩黄是对的——跟周围的玫红和深粉拉开了距离，但不刺眼。
芍药的花头——齐了。
五片大瓣、三片中层、花蕊。正面的花——开了。
没有叶子、没有枝梗、没有背面。但花头是完整的。花头是整个香囊最见功夫的部分——掌柜看花头就够了。
苏娥皇把绸片小心地卷起来，用一块干净的白布包好。这块绸片不交柳掌柜了——带走。到庸州找绣坊——把白布打开，花头朝上搁在柜台上。不用说话——让花说话。
福伯是辰时末出门的。
苏娥皇交代了三件事。
"第一——去北街粮铺买锅盔。十块。挑硬实的——路上放得住。"
"第二——去东街杂货铺买水囊。一个。不用大的——腰上挂着能走路就行。"
"第三——两样东西分开买。先去北街，再去东街。不要一趟全买了——不显眼。"
福伯一样一样记住了。他没问为什么——这些天苏娥皇让他买什么他就买什么，从来不问。苏娥皇知道他心里明白——买柴刀、买锅盔、买水囊——这些东西凑在一起，只有一个解释。
福伯知道她要走。
但他不问。不问就是忠——忠的人不需要问为什么，只需要知道什么时候。
"今天买完了——明天还要买。"苏娥皇最后说了一句。
福伯点头，出去了。
苏娥皇在院子里等着的时候听见了磨刀声。
"嚓——嚓——"
不是福伯在磨——福伯出门了。是周奎。
苏子信今天没去冯秉直那里——苏娥皇让他留在家里。"这两天不去了。跟周奎在一起。"苏子信没问为什么——他也明白。
周奎蹲在院子东墙根底下，面前搁着那块灰白的磨刀石。柴刀平放在石面上——他一只手按着刀背，一只手握着刀柄，一下一下地推。推的方向是固定的——从刀根往刀尖，每一下的力道和速度都一样。
"嚓——嚓——嚓——"
苏娥皇走过去看了一眼。
刀刃已经开了——灰黑的铁面上磨出了一道窄窄的银线。银线在晨光里闪了一下——亮的。周奎用拇指的指甲在刃口上轻轻蹭了一下——指甲上削下一层薄薄的白屑。
"行了？"苏娥皇问。
"再磨两遍。"周奎头也不抬，"刃口还不够平——有一个地方厚了一点。厚了的地方砍起来会偏。"
苏娥皇没有多看。她不懂刀——但她看得出周奎做事的样子。每一下推石都是一样的力道、一样的角度——跟他练剑时的出剑收剑一模一样。不快，但稳。稳的东西不出错。
苏子信蹲在旁边看。他看了一会儿，忽然说了一句——
"周师傅——你磨刀跟出剑一样。"
周奎没答话。推了两下石头，才"嗯"了一声。
"力从脚底起。"苏子信又说了一句。他的声音很轻——像在说给自己听。
周奎嘴角动了一下——不是笑，是满意。师傅对徒弟的那种满意。
苏娥皇回了屋。
福伯是午后回来的。
先回来的是锅盔。
福伯从怀里掏出一个布包——布包打开，里面十块锅盔。圆的，巴掌大小，面色焦黄。苏娥皇拿起一块——硬。像一块黄泥饼。她掰了一下——掰不动。
"够硬。"她说。
"粮铺的伙计说——这种锅盔放半个月不坏。干的。嚼起来费牙——但顶饿。"福伯把布包收好，"十块，五十铜板。"
五十。苏娥皇在心里算——二百三十八减五十，一百八十八。
贵了。但锅盔就是这个价——小麦磨面、和面、烙饼、烤干，工序多。乡下自己做便宜——但她没有炉灶。
"水囊呢？"
福伯又从袖子里摸出一个东西——皮的。牛皮水囊，拳头大小，口上有木塞。苏娥皇拿起来看了看——皮子厚实，缝线紧密，没有渗水的痕迹。木塞塞得紧——拔出来闻了闻，没有怪味。
"多少？"
"十五铜板。"
一百八十八减十五——一百七十三。
苏娥皇把水囊搁在桌上。一个水囊、十块锅盔。第一天的东西——到了。
"明天还要买。"她说，"锅盔十块，水囊一个。"
福伯点头。
"后天最后一趟。水囊一个。"
"好。"
福伯出去了。苏娥皇听见院子里磨刀声已经停了——周奎磨完了。
她走到门口看了一眼。柴刀搁在门槛上——刃口那道银线比早上宽了一点，也亮了一点。周奎在旁边用碎布擦磨刀石上的铁粉。苏子信蹲在一边，手里拿着一根树枝——在地上画什么。
苏娥皇走过去看。
地上画的是两条线——从一个方块往外伸出去。方块是城。一条线往西南——翻墙路。一条线往南——南门绕行。两条线在城西外面交汇——交汇之后变成一条，往西走。线的末端画了几个小圆包——丘陵。丘陵后面画了锯齿形——山。
苏子信在默记路线。
苏娥皇没有说话。看了一会儿，用脚把地上的画蹭掉了。苏子信抬头看了她一眼——明白了。不能留痕迹。
他拿树枝在蹭乱的土上又划了几道——把痕迹彻底搅没了。
夜里苏娥皇躺在床上。
初五的夜——月牙细细的，比前两天亮了一丝。窗纸上能看见枣树的影子——不清楚，但看得出是枣树。主干歪着，横枝伸出去——枣树的形状她闭着眼都能画出来。
她在黑暗里理事情。
芍药——花头完了。五片大瓣、三片中层、花蕊。没有叶子枝梗没有背面——半成品。带走当样品。
锅盔——第一批十块到了。五十铜板。明天再买十块——又是五十。二十块锅盔够三个人吃七八天。不够十天——后面几天要省着吃，一天一人一块掰成两半，早晚各半块。
水囊——第一个到了。十五铜板。明天第二个，后天第三个。三个水囊——一人一个。一个水囊装满了大约够一天——走山路出汗多，喝得快。到了有水的地方就补。
柴刀——磨好了。刃口平了，够锋利。周奎做的事——放心。
铜板——一百七十三枚。明天买完锅盔和水囊——一百七十三减五十减十五，一百零八。后天买最后一个水囊——一百零八减十五，九十三。
九十三枚。
比预想的少太多了。走之前攒到四五百的计划——没了。芍药的一百没了，竹帕的八十没了。九十三枚铜板——三个人到庸州之后的全部家底。
九十三枚够不够租一间房？
最便宜的民宅——一月一百铜板。九十三枚——不够一个月。
苏娥皇的手指在被子底下攥了一下。
不想了。钱的事到了庸州再想。先到——再说。到了庸州先不租房——找个寺庙或者城隍庙的廊下歇几天。不花钱。几天之内找到绣坊——有了进项再租房。
先走。
钱不够可以想办法——走不了没有办法。
后天——周奎傍晚走翻墙那条路，最后确认。
大后天——走。
苏娥皇闭上眼。
三天。
远处守夜人的梆声响了——一下、两下。
二更。
明天买锅盔。买水囊。