坟地

第二片叶子是侧翻的。

苏娥皇一早起来就铺开绸片。昨天绣完的第一片叶子摊在枝干左边，正面朝上，叶脉清清楚楚——今天要绣的第二片紧挨着它，从同一丛根部长出来，但叶面侧翻，露出叶背。

叶背比叶面难。

正面的叶子只需要一个色阶——深绿到浅绿，从根到尖渐变。但侧翻的叶子要同时绣出正面和背面：正面那一半还是深绿，翻过来的那一半要换成灰绿——叶背的颜色比叶面淡，发灰，像蒙了一层薄粉。两种绿在叶片翻折的那条线上交汇，不能硬接，要用套针一排一排过渡，让两种颜色在交界处融成一道窄窄的中间色。

苏娥皇先绣正面那一半。

针法跟昨天一样——深绿起针，一排排往翻折线推。但面积只有昨天的一半不到，针脚排得更密，每一排之间的间距缩了。绣到翻折线的位置，她换了灰绿丝线，从翻折线往叶背方向走。第一排灰绿压住最后一排深绿的尾巴，两种颜色叠了薄薄一层，远看就是一道自然的转折——叶片从这里翻了过去。

叶背的部分绣得快。灰绿色单调，不需要分色阶，平铺过去就好。但叶背的叶脉要比正面粗——翻过来的叶子，叶脉凸起来，更显眼。苏娥皇用比灰绿深一号的线勾了一根脉，比正面那根宽了半分。

绣完了她举起来看。

一片正面朝上，一片侧翻露背。两片叶子挨在一起，一个亮绿一个灰绿，朝向不同，像是被同一阵风吹的——风从右边来，第一片摊着没动，第二片被风掀翻了半边。

好。有风了。

她放下针，活动手指。日头已经过了窗框的上沿——巳时了。

第三片叶子不急。第三片是从后面斜探出来的那片，只露半个叶尖，面积最小——下午绣也来得及。

苏娥皇把绸片搁好，从笸箩里拿出昨天裁好的竹帕底片。

竹帕的绣活比香囊简单——棉布上的白描竹枝，不用配色，不用渐变，只用墨绿一色线把竹叶的走势勾出来。她前几块竹帕已经绣得顺手了，一片竹叶三四针就成，叶尖收得干净利落。

她落针，从帕角起第一根竹枝。

棉布的手感跟绸料完全是两回事——厚实，针进去有阻力，但稳。不像绸料那么滑，不用担心跑丝。绣了几天绸料再回来绣棉布，反倒觉得轻松，像是从山路走回了平地。

第一根竹枝绣到一半，翠儿端了碗粟米粥进来。苏娥皇搁下针，吃了半碗粥，继续绣。

午时前，第一根竹枝的竹叶绣完了——三簇叶子，每簇三四片，疏密有致。她把帕子展开看了看，跟前几块的水准差不多。竹帕是熟路了，闭着眼都绣得出来。

她把竹帕和绸片分开放好——绸片盖白布，竹帕搁笸箩另一边。两样活交替做，手不容易酸。

苏子信是午后来的。

他一个人来的，没带周奎。进院子的时候脚步轻快，不像上回认路回来那么沉。他在枣树下坐好，从怀里掏出那张已经洇了好几道折痕的纸。

"阿姐，我今天跟周师傅说了——南门那条路，我想先去走一趟第一段。"

苏娥皇搬了矮凳出来。"哪一段？"

"从南门出去到坟地。"苏子信在纸上点了一下，"上回议的时候周师傅说坟地是这条路的关键——有遮挡，能挡城墙上的视线。我想先去看看坟地到底多大、坟包之间的路怎么走、夜里能不能摸着走。"

"什么时候去？"

"明天下午。跟周师傅说好了——下午散学之后从南门出去，走到坟地看一圈就回来。不远，来回不到半个时辰。"

苏娥皇想了想。"由头呢？"

苏子信愣了一下，然后明白了。"由头——"他想了几息，"我跟周师傅说的是去城南看看有没有卖弓弦的铺子。城南靠近猎户聚居的地方，弓弦那边便宜。"

"那就这个由头。"苏娥皇点头，"去的时候别在坟地停太久。走过去，看一眼，记住路，走回来。像路过的一样。"

"我知道。"苏子信把纸折好收起来。

他站起来要走，又想起什么。"阿姐，冯先生今天讲了一段旧事——说二十年前有一支败军从中山国城南经过，走的就是那片坟地。败军不敢走官道怕被追兵截，从坟地穿过去绕到西边的山里。冯先生说那些兵后来不知所终了。"

苏娥皇的眼神微微动了一下。"冯先生怎么突然讲这个？"

"今天讲的是中山国近三十年的兵事。他讲了三件——二十年前这次败军过境、十五年前北边征粮引发的流民、还有八年前边州跟中山国争水源的小冲突。"苏子信的语气里带着一点兴奋——不是对战事的兴奋，是对知识的兴奋。"冯先生说，中山国这三十年没打过仗，不是因为安全，是因为不值得打。但不值得打的日子不会永远持续。"

冯秉直。

苏娥皇在心里记下了这个细节。冯秉直教苏子信读地理志、讲兵事、讲中山国的家底和处境——这位老先生教的不是诗书，是生存。他知道中山国迟早要卷进乱世，他在提前教苏子信看清楚这个局面。

"冯先生的话，记着就好。"苏娥皇说。

苏子信走了。

福伯是傍晚来的。

他进院子的时候脚步又轻了——苏娥皇已经习惯了，福伯脚步轻就是有压低声音说的事。

"张伯今天去了客栈。"

苏娥皇放下手里的竹帕。下午她又绣了一根竹枝，第二簇竹叶刚起了头。

"怎么说？"

福伯在矮凳上坐下，声音压到院墙以内刚好能听清的程度。

"还是三个人。张伯今天去打酒，在客栈门口磨蹭了一会儿——没刻意看，就是蹲在檐下喝了碗水。三个人都在——两个在堂里坐着吃东西，一个在院子里晾衣裳。"

"晾衣裳？"苏娥皇微微皱眉。

"对。张伯说那人在院子的晾绳上搭了两件褂子、一条裤子。"福伯顿了一下，"褂子是短打，跟本地人穿的差不多。但裤子——张伯说那条裤子的裤腿窄，不是中山国这边的样式。中山国的裤子裤腿宽，干活方便。那条裤子裤腿收口，像是骑马的人穿的。"

骑马的人。

窄腿裤是北方骑兵的款式——裤腿宽了夹在马背上会磨，打仗的人把裤腿收窄，用绑腿扎紧。这是行伍中人的习惯，不是普通行商会有的。

"还有呢？"

"张伯说三个人的气色——比前回看的时候好了。前回他路过的时候看见两个人在门口站着，脸色灰扑扑的，像是赶了远路。今天三个人都精神了，脸上有肉色了——养了这些天，歇过来了。"

歇过来了。

苏娥皇在心里过了一遍。这三个人到客栈已经有一阵子了。头几天赶路疲惫，脸色灰暗。现在歇过来了，开始分头行动——踩北门、踩城东、踩城墙。晾衣裳说明他们不急着走，打算长住。

"三个人有没有一起出去过？"

"张伯说今天他在的那一阵没有。两个在堂里吃东西的自始至终没起身，院子里那个晾完衣裳也回屋了。"

分头行动，但不是同时出去——留人守客栈，轮流出动。这是有纪律的做法。行商不会这样——行商住客栈就是睡觉，白天都出去做买卖。这三个人轮着出、轮着守，有章法。

"客栈掌柜对他们什么态度？"

"张伯说掌柜跟往常一样——客人来了安排房间，吃饭给饭，没什么特别的。也没见掌柜跟他们多说话。"

正常客人的待遇。掌柜大约也没看出异样——三个外地人住店，每天吃饭睡觉，不惹事不闹事，掌柜没理由起疑。

"好。"苏娥皇的声音平平的，"下回张伯再去——还是三天后。不用改。"

"好。"

福伯又顿了一下。

"还有一件——张铁柱那边。"

苏娥皇抬眼。

"今天送草料的时候，张铁柱又看了一圈。没看见麻子脸——两天没出现了。"

两天没出现。

麻子脸来了两次，蹲了两个半时辰，然后消失了两天。他看完了。后勤通道的进出规律、正门的布防——两次够了。他把该看的看完了，不需要再来了。

下一步，他会把看到的东西带回去交给上面的人。

"让张铁柱继续看着。不来也看着——万一换了别人来呢。"

"好。"

福伯走了。

夜里苏娥皇没有点灯。

她躺在床上，在黑暗里把今天的事一件一件理过去。

叶子——第二片侧翻的绣完了，灰绿叶背的过渡没问题。第三片明天绣，只露半个叶尖，半天够了。竹帕起了头，第一根竹枝绣完，第二根起了个头。

苏子信——明天下午去南门外踩坟地。由头是买弓弦，走过去看一圈就回来。冯秉直在教他中山国的兵事——二十年前败军穿过坟地的旧事。这个细节有用——说明坟地确实能走人，而且走过的人没被城墙上发现。

客栈——三个人还在，歇过来了，精神了。窄腿裤是骑兵的款式。分头轮流出动，有纪律。不是行商。

麻子脸——两天没出现。看完了。

苏娥皇在心里画了一条时间线。

第三十三天了。

重生一个月出头。绣品在出货，铜板在攒。苏子信认了西边的山路，明天去踩南门的坟地。眼线在盯着客栈和校场。两条退路定了主备。

对面那张网也在收。麻子脸看完了校场，该带着情报回去了。客栈三人歇足了精神，接下来会有更多的动作——或者会撤走，把消息送上去。

两边都在抢时间。

但她不急。

窗外月亮又胖了一圈。弯月比昨天宽了一丝——像一把小银钩，钩在枣树梢上。月光从窗纸上洇进来，在地上铺了一小块淡白，比前几天亮了些。

远处传来守夜人的梆声。一下、两下。

二更。

苏娥皇闭上眼。

明天第三片叶子。明天苏子信踩坟地。明天竹帕继续绣第二根竹枝。

一步一步。