溃兵
苏子信跟周奎学剑，转眼到了第十天。
前五天练握法。周奎只让他握柳枝，握了放、放了握，反反复复，中间纠正了七八回手指的位置。苏子信急得不行，但记着苏娥皇说的"他教什么你就练什么"，硬是忍住了。
第六天周奎扔给他一根削好的木棍，比柳枝重了不少，一臂来长，粗细适中。苏子信依着新学的握法接住，手腕一转，稳稳当当的。周奎看了一眼，什么话也没说，但嘴角动了动。
从第六天起，周奎开始教步法。
不是那本三铜板剑谱上的花架子，是实打实的步法。进、退、侧移、转身，每一步的落脚点、重心的移动、膝盖的弯曲角度，周奎都示范一遍，然后让苏子信自己走。走错了不骂，只是摇头，让他重来。
苏子信第一天学步法摔了四跤，膝盖青了两块。第二天摔了两跤。第三天只摔了一跤，还是被马厩后面一块凸起的石头绊的。
第十天早上，苏子信走完一整套步法，没有摔。
周奎坐在石头上看着，半晌说了一句："还行。"
苏子信咧嘴笑了。这是十天来周奎头一回给评价。
"明天教你出剑。"周奎站起来，拍了拍裤腿上的土，"前十天的东西不能丢，每天早起先走两遍步法再练新的。"
"是！"苏子信应得响亮。
周奎瞥了他一眼："小声点。天还没亮，你想让全府都知道？"
苏子信赶紧捂了嘴，嘿嘿笑着缩了缩脖子。
巳时，苏子信照例来枣树下给苏娥皇报信。
这回他学乖了，没进院门，隔着半开的门板探了个头，压着嗓子说："阿姐，周伯说明天教我出剑了。"
苏娥皇手里绣着帕子，头也不抬："嗯。"
"阿姐你那个护腕真好用，练完手腕一点也不酸——"
"知道了，去上课。"
苏子信缩回脑袋，跑了。
苏娥皇停了针，看着门口出了一会儿神。
十天，从握法到步法。周奎教得很慢，但扎实。苏子信能坚持下来，比她预想的要好。前世的苏子信绝对熬不过前五天——光练握法就会急得撂挑子。今生不一样，他有了耐性。
是长大了一些，还是她的引导起了作用？
或许都有。
翠儿从灶房端了碗粥过来，蹲在井边洗了把脸，抹了抹额头上的汗。
"小姐，粥里加了两颗红枣。枣树上掉下来几颗去年剩的干枣，我捡起来看了看，没坏。"
苏娥皇喝了一口，枣味很淡，但有一丝甜。
"翠儿，福伯今天来过没有？"
"没呢。"翠儿想了想，"昨天福伯说今天要去城门口那边跑一趟，说是替小姐打听什么事。"
苏娥皇点了点头，没再多问。
福伯来的时候已经是午后了。
他走进院子的步子比平时更快，脸上带着一种压抑着的紧张。苏娥皇一看他的神色就知道——有消息了。
"坐。"
福伯在枣树下的石凳上坐了，喘了两口气才开口。
"小姐，打听清楚了。前天城外过的那队兵，确实是袁赭的溃兵。"
苏娥皇的眉梢微微一动。"怎么确认的？"
"张伯有个侄子在城门口当差，这回城门加岗就抽了他去。他亲眼看过那队兵——旗号是袁家的'袁'字旗，只不过旗子破得厉害，远看认不清。为首的是个偏将模样的人，骑匹瘦马，甲胄上还沾着干了的血。"
"三四百人？"
"张伯侄子说，实际没那么多。大概二百来人，只是拖家带口的，后头还跟着些妇孺和辎重车，远远看着显得多。"
苏娥皇在心里默默盘算。二百来残兵加上家眷，这是已经没了编制的溃兵，不是有组织的撤退。袁赭兵败后手下各自散去，这一股大概是找不到路投奔别人，只好往北逃。
"他们过城的时候，守城的人怎么应对的？"
"没拦。城门紧闭，城头上加了弓手，但没有开城交涉。那些溃兵也没有叫门，沿着城外官道直接往北去了。走了大半天才走干净。"
"太守怎么说？"
"这个张伯侄子就不知道了。只说太守连着两天没出府，城门的加岗令是太守府的长史下的。"
苏娥皇沉默了片刻。
太守闭门不出，说明他也在观望。中山国夹在几方势力之间，太守最擅长的就是两个字——不动。谁来都笑脸相迎，谁走都不得罪。溃兵过境他不拦也不追，加几个岗哨做做样子，等人走了就当没发生过。
前世也是这样。中山国的太守一直当到魏劭统一北方才换人，靠的就是这份"不动如山"的本事。
"还有一件事。"福伯的声音更低了，压到只有两人能听见的程度，"老奴在城门口等张伯侄子的时候，在街上看见了一个人。"
苏娥皇看着他。
"一个外地人，穿着行商的衣裳，但走路的样子不像商人。腰板直得很，走路带风，两只手不背在后面就攥着拳头——老奴在苏家看过不少护卫，这人的架势像是当过兵的。"
"他做了什么？"
"在城门口转了一圈，跟守门的搭了几句话，买了个饼就走了。往南边去的。"
苏娥皇的手指在膝盖上轻轻叩了两下。
往南。中山国往南，是幸逊的地盘。
一个当过兵的人，穿着行商的衣裳，在城门口跟守门的搭话——这是在打探消息。打探什么消息？溃兵过境的消息？还是别的？
如果是幸逊派来的人，目的可能有两个。一是打探袁赭残部的动向——幸逊刚打完汜水之战，当然要盯着袁赭余部的去向。二是……顺便看看中山国的情况。
顺便。
苏娥皇咬了咬牙。幸逊做事从来不只做一件。他派人来打探军情，十有八九会"顺便"查一查苏家的事。
但她不能确定。一个行商打扮的人而已，可能只是路过。
"福伯，这个人你还能认出来吗？"
"老奴看了他好几眼，记住了。中等个头，国字脸，左边眉毛上有一道疤。"
"好。你这几天在角门和前院多走动走动，看还能不能再见到这个人。但不要跟踪，不要打听——只看。"
福伯应了，起身要走，又犹豫了一下。
"小姐，老奴多嘴一句。这些日子小姐让老奴打听的事越来越多，前院后院、城门口、外面的兵——老奴不怕跑腿，就怕……"
他没说完，但意思苏娥皇明白。怕被人察觉。
"福伯说得对。"苏娥皇想了想，"以后你不用每天都去跑。城门口那边有张伯的侄子盯着，让张伯隔两天传一回话就行。前院的事你照常走动就行，邓全再来就还是那套话。"
"那外面那个行商——"
"不管了。"苏娥皇说，"我们现在管不了外面的人。他是不是幸逊派来的，盯几天也盯不出来。与其打草惊蛇，不如把自己这边做好。"
福伯松了口气，点头退了出去。
傍晚，苏娥皇坐在屋里，对着那枝绣了大半的枣花出神。
袁赭溃兵北逃，这件事本身不意外。但它提醒了她一件事——幸逊打完汜水之战，腾出了手。
前世幸逊在汜水之战后做了什么？她闭上眼，把前世的记忆一帧一帧地翻过。
打完袁赭之后，幸逊花了两三个月收拾残局——收编降兵、安抚地方、整顿防线。然后……然后他开始张罗"家事"。
家事之一，就是纳妾。
前世幸逊看中苏娥皇的牡丹命格，想要把她纳入后院，以此巩固他"天命所归"的名声。苏问渠不敢得罪幸逊，满口答应。苏娥皇就这么稀里糊涂地被送了过去。
这一世，牡丹命格已经破了。赵半仙的话传开了，苏问渠也已经回绝了幸逊的管事。
但幸逊会不会就此罢手？
苏娥皇不觉得。
幸逊要的不仅是苏娥皇这个人，更是"牡丹命格"这块招牌。命格是真是假，幸逊未必真信。但天下人信就够了——纳了"牡丹命格"的女子，就是给自己脸上贴金。
现在这块招牌被砸了。幸逊如果还想要苏娥皇，就得重新评估——一个被自家算命先生说成"克夫带煞"的女人，还值不值得费这个劲。
答案取决于幸逊有多忙。
如果他腾不出手，这件事自然就搁下了。如果他腾出了手、又闲得发慌——说不定会亲自来查。
苏娥皇睁开眼，长长地呼了一口气。
她现在能做的事不多。对外——继续"安安静静绣花读书"的人设，让苏问渠和邓全看到一个心如死灰的废人。对内——继续培养苏子信，打好自己在苏家的根基。
至于那个行商打扮的人……
管不了就不管。
翠儿在外面喊："小姐，粥好了。"
苏娥皇放下针线，走出去。枣树在暮色中只剩一个黑黢黢的轮廓，叶子一动不动，连风都歇了。
她端起碗，喝了一口粥。今天没放枣，粥是白的，淡得没什么味道。
"翠儿，你说一个人最难做的事是什么？"
翠儿正往灶里添柴，闻言愣了一下。"最难做的事？"她想了想，认真答道："攒钱。"
苏娥皇被她逗笑了。
"也对。"她说，"攒钱确实难。"
翠儿嘿嘿一笑，又问："那小姐觉得呢？"
苏娥皇端着碗，目光落在暗沉沉的枣树上。
"等。"她说，"最难做的事是等。什么都不做，就只是等。"
翠儿似懂非懂地"哦"了一声，没有再问。
苏娥皇把碗里的粥喝干净，擦了嘴，回了屋。
夜里躺在床上，她把今天的消息在脑中过了一遍。
袁赭溃兵北逃——局势在变，幸逊腾出手是迟早的事。城门口的可疑行商——可能是幸逊的人，也可能不是，不确定就不下判断。苏子信明天开始学出剑——好事，但不能急。邓全还在盯着她——保持现状就好。
四件事，两件需要继续关注，两件维持原状。
苏娥皇翻了个身，把被子拉到下巴。窗纸上映着月光，枣树的影子安安静静的。
前世她每天都在算计、谋划、争抢，恨不得一天当两天用。今生她才发现，有些日子就是用来等的。等苏子信长大，等局势明朗，等幸逊那边的牌先亮出来。
等的时候并不好受。她的心里有一根弦始终绷着，像猎人蹲在草丛里，看得见猎物但不能动。
但她忍得住。
前世忍不住，这一世忍得住了。
这大概就是重生唯一的好处——活过一次的人，知道冲动的代价。
窗外传来一声狗叫，远远的，又短又急。然后是一阵虫声，密密匝匝的，像细雨打在叶子上。
苏娥皇闭上眼。
明天卯时，苏子信要学出剑了。
她有点想去看，但不能去。她不能出现在前院马厩附近，那会引人注意。只能等苏子信来报信。
等。
又是等。
她叹了口气，把脸埋进枕头里，慢慢睡了过去。