地理
故事发生在深圳及珠三角地区，核心场景集中在三个空间：
宝安区福永工业园
2003年的深圳宝安，遍布大大小小的电子厂、塑胶厂、五金厂。福永镇某工业园内，华城电子厂是一家中等规模的代工厂，生产电子元器件，员工以湖南、四川、广西的年轻女工为主。厂房是八十年代建的铁皮顶砖混结构，消防设施老旧，安全通道常年被货物堵塞。
沙湾村（城中村）
位于宝安老城区边缘的典型城中村。握手楼密集排列，楼间距不足一米，底层是各种小店、发廊、网吧、小卖部。住的大多是工厂工人、小生意人、外来务工者。房租便宜，治安复杂，是"关外"打工者最主要的栖身之所。2010年代开始面临旧改拆迁压力。
关内（福田、南山）
代表深圳的另一面——写字楼、科技园、购物中心。何秀英后来以"周敏"身份进入的电子公司总部在南山科技园。关内与关外的反差，是深圳这座城市割裂性的缩影。2010年关内关外一体化后，物理边界消失，但阶层边界依然存在。
时代背景
故事横跨2003年至2025年，深圳从"世界工厂"转型为"科技之都"的二十余年：
- 2003年：SARS疫情，工厂停工潮，复工后疯狂赶订单。华城电子厂火灾发生在这一年冬天。
- 2004-2007年：制造业黄金期，深圳工厂遍地开花，打工潮达到高峰。
- 2008年：金融危机，大量工厂倒闭，第一波工人返乡潮。
- 2010年：关内关外一体化，宝安撤县设区。富士康跳楼事件引发全国对工厂劳工权益的关注。
- 2012-2015年：智能手机产业链崛起，深圳从代工转向自主品牌。城中村旧改加速。
- 2016-2019年：科技产业高速发展，房价暴涨，制造业外迁东南亚。深圳户籍政策收紧。
- 2020-2023年：疫情冲击，工厂停摆与复苏。城中村进一步改造，老一代打工者的生存空间被压缩。
- 2024-2025年：故事"现在线"。深圳已是国际科技都市，但城中村角落里仍然藏着二十年前的痕迹。
社会制度
户籍制度
故事的核心矛盾之一。2003年的深圳，外来务工者持暂住证，没有本地户口意味着子女无法在深圳上公立学校、无法享受医保社保、购房受限。周敏拥有湖南城镇户口和高中学历，这在当时的打工群体中已是"好条件"——这是何秀英冒用她身份的关键动机。
工伤与消防监管
2003年前后，深圳工厂的消防监管极为松散。安全通道堵塞、灭火器过期、消防演练流于形式是常态。工伤赔偿标准低，维权渠道不畅，工人往往被迫接受工厂的私了方案。华城电子厂火灾的处理方式——低价赔偿、行贿消防鉴定、将事故定性为"意外"——在当时并非个例。
法律援助
周衍工作的法律援助中心，是深圳众多为底层务工者提供免费法律服务的公益组织之一。处理的案件以工伤赔偿、欠薪追讨、劳动合同纠纷为主。经费紧张，人手不足，但填补了司法体系对弱势群体的保护缺口。
工厂生态
流水线制度
华城电子厂实行两班倒，白班7:30-19:30，夜班19:30-7:30。旺季时强制加班到凌晨。工人按工位编号管理，上厕所需举手报告，每天站立工作十二小时以上。底薪极低，收入主要靠加班费。
宿舍管理
八人间上下铺，统一熄灯，禁止使用大功率电器。女工宿舍由车间主任管理钥匙，夜间锁门——这是火灾中造成重大伤亡的直接原因之一。
社交圈
工厂是封闭的小社会。工人之间按老乡关系结成小团体，信息流通靠口耳相传。何秀英和周敏、廖美珍同为湖南老乡，住同一间宿舍，这是她们成为闺蜜的基础，也是身份置换能够成立的前提。