南压
四月二十五，卯时。断航第三天。
沈潮生是被顾横舟摇醒的。
"二爷，北帮动了。"
他翻身坐起来，衣裳都没穿齐就跟着出了船舱。天还没亮透，码头上一层薄雾，河面上看不清远处。但声音传得很清楚——木板踩踏的声音，绳索拽动的声音，还有人压着嗓子吆喝的声音。
顾横舟指向码头中段。
"后半夜开始的。北帮的人搬了货过来，把中段空出来的几个泊位全占了。栈桥上堆了木箱和麻袋，两头各站了四个人。"
沈潮生揉了揉眼，往前走了几步，看清了。
码头中段原本是南北帮的缓冲地带——两边都不占，默认归码头管事孟大通调度。前天散工被北帮从交界处赶过来之后，中段就空了大半。现在北帮把这个空档补上了。
八个泊位。两条中型货船已经靠上了栈桥，船上灯笼还没灭——红底黑字，"陆"。
"什么时候开始搬的？"
"大约寅时。"顾横舟的声音压得很低，"老钱的人在南段尽头守夜，听见动静，过去看了一眼，被挡回来了。北帮的人说：中段泊位是孟管事批的，有凭据。"
"孟大通批的？"
"是这么说的。"
沈潮生没接话。他转身往船舱走，一边走一边把衣裳扎利索了。
辰时，孟大通来了。
他还是那副样子——矮胖，笑眯眯，腰间挂着算盘，走路两脚外八。手里提着一个食盒，还没到跟前就扬了扬。
"沈二爷，码头上吃的不好找了，我让人熬了一锅粥，给你送点来。"
沈潮生坐在第一条船的船头，脚搭在缆桩上。他看了一眼食盒，没伸手。
"孟管事，中段的泊位是你批的？"
孟大通把食盒放在甲板上，用袖子擦了擦额头的汗。"批了。"他说得很干脆。
"依据呢？"
"依据就是州衙的规矩——泊位空置超过两日，管事有权重新调配。"孟大通摊了摊手，"中段那几个位子空了三天了，再不安排，码头上乱得更厉害。陆爷那边说他有货要卸，我总不能不让人家靠岸吧？"
"什么货？闸都关了，哪来的货？"
孟大通的眼睛眨了两下。"从微山湖方向用小船转运过来的。粮食。"
这句话一出，沈潮生明白了。
北帮不只是占泊位——他们在往码头中段运粮。断航之后码头上粮食最值钱，谁手里有粮谁说了算。北帮把粮运到中段，就等于把地盘推到了南段的家门口。
"陆爷让我带句话。"孟大通的声音低了半拍，笑容还在，但眼睛不笑了。"他说：码头上散工闹事，中段空着容易出乱子。北帮的人过来，也是帮忙维持秩序。沈二爷要是觉得不妥，可以去通济楼喝杯茶，当面聊。"
沈潮生没说话。
"还有一句。"孟大通顿了顿，"陆爷问：沈二爷外头那九十条船，是打算一直泊在城南五里？水涨了，那地方不安全。"
顾横舟的手又按到了腰间。
沈潮生抬了抬手，示意他别动。他看着孟大通，好一阵才开口。
"替我回一句话。"
"二爷请说。"
"九十条船在哪里泊着，不劳陆爷操心。中段的泊位既然孟管事批了，我不争。但南段的线不能动——从栈桥第十七号桩往南，是沈家的地方。北帮的灯笼挂到第十七号桩以北，我不说话。过了这根桩，我就要说话了。"
孟大通的笑容僵了一瞬。他点了点头，提起食盒——粥没人喝——转身走了。
走出七八步，他又回头说了一句："二爷，粥真的是好意。码头上的日子不好过，大家都不容易。"
沈潮生盯着他的背影，直到消失在雾里。
"他的三个儿子，两个在北帮。"顾横舟在旁边说。
"我知道。"
午时。
码头中段的变化已经传遍了整个南段。
散工们反应最大。前天他们被北帮从中段赶过来，以为那片地方至少空着——现在北帮直接搬了过来，等于把他们退路也堵了。南段就这么大，三十条帮船占了一半泊位，散工能待的地方越来越小。
黑瘦汉子又来了。这回他没举扁担，手里拎着一截缆绳，身后跟了十几个人——都是前天被沈潮生雇去修船的散工。
"沈二爷。"黑瘦汉子把缆绳扔在地上，"第三条船和第七条船的底板刮完了，缆绳也换了新的。钱什么时候结？"
"当天结。"沈潮生叫来管账的伙计，把三天的工钱算清——五文一天，十七个人，三天，二百五十五文。铜板装在布袋里，一个一个数。
黑瘦汉子接过钱袋掂了掂，递给身后的人分。分完了，他没走。
"二爷，我叫周铁柱。码头上干了九年散工。"
"嗯。"
"今天早上的事我们都看见了。北帮占了中段，灯笼挂到了第十五号桩。"他停了一下，"离你说的第十七号桩，就差两根桩子的距离。"
沈潮生看了他一眼。"你想说什么？"
"我想说——如果北帮的灯笼真的挂过了第十七号桩，你打算怎么办？"
"你觉得呢？"
周铁柱不说话了。他搓了搓手上的老茧，过了一会儿才说："我手底下有四五十号人，都是码头上的散工。不算什么正经帮派，就是一群卖力气的。但要是沈二爷需要人——"
"不需要。"沈潮生打断他。
周铁柱愣了。
"不是不需要人。"沈潮生站起来，走到船舷边上，看着码头中段方向。北帮新搬来的两条货船上，几个人正在往栈桥上搬麻袋。"是不需要你们去跟北帮的人拼命。他们有刀，你们有什么？扁担？缆绳？码头上打起来，死的先是你们。"
周铁柱的脸色变了变。
"但有一件事你能做。"沈潮生转过身来。"码头南段修船的活还有——从鱼台过来的轻船，船身破损不少，还得修。除了修船，我还需要人值夜。南段栈桥从第十七号桩到二十三号桩，每个桩子边上站一个人，从戌时到卯时。不用带刀，不用打架——就站着。有人过来，喊一声。"
"喊一声就行？"
"喊一声就行。"
周铁柱想了想。"五文钱一夜？"
"五文钱一夜，管一顿饭。"
"成。"周铁柱把缆绳捡起来扛上肩，走了。
顾横舟等人走远了，凑过来。"二爷，让散工值夜有什么用？北帮要是真动手——"
"北帮不会动手。"沈潮生说。
"怎么讲？"
"陆九渊要的是地盘，不是打仗。打起来对他没好处——码头上一乱，州衙就得出面，州衙出面就是封码头。封了码头，他占的中段也保不住。"
他顿了一下。
"但他要试探。灯笼往南挪，一根桩子一根桩子地挪，看我什么反应。如果我没反应，他就接着挪。如果我也摆人过去——哪怕是散工——他就知道这根桩子是底线。"
"散工不顶事。"顾横舟直说。
"散工不用顶事。"沈潮生坐回船头，"散工站在那里，意思就是：这边有人。北帮不怕散工，但他们要掂量——动了散工，南段所有人都知道北帮越线了。一百多号散工加上四百号帮众，闹起来不比散工自己闹。"
顾横舟不说话了。他站了一会儿，问了另一个问题。
"外头那九十条船怎么办？刘二柱早上传了信——城南五里的泊位水涨了，有几条船已经挪到更远的地方去了。陆九渊问那九十条船的事，不是随便问的。"
沈潮生从怀里摸出记事本，翻到昨天写的那页。
"九十条船。"他念了一遍。"六十八条在微山湖废船坞，二十二条分散在城南到鱼台一线。"
"六十八条在废船坞还算安全。二十二条散在外面的，万一北帮派人去——"
"不会。"沈潮生摇头，"二十二条船散在四五十里的河段上，北帮就算知道位置，也没法一下子吃掉。他派人去骚扰一两条，其他的就全跑了，反而打草惊蛇。"
"那他问这话的意思是？"
"意思是：我知道你有九十条船在外面。"沈潮生合上记事本，"他在告诉我——他的眼线不只在码头上。"
申时。天暗得比平时早——不是天黑，是起了风，云压下来了。
老钱又来了。
这回他不是一个人来的。身后跟着一个年轻后生，瘦长个子，穿着一件洗得发白的褐色短衫。后生手里拿着一个油纸包，小心翼翼的，像揣着什么值钱东西。
"二爷，这小子是纤夫帮的人，今天上午在码头中段干活的时候，有个北帮的管事找他说话。"
沈潮生看向后生。"说什么了？"
后生咽了口唾沫。"那管事问我——你们纤夫帮跟沈家是什么关系？沈家的粮够不够吃？沈家帮那些散工是花钱雇的还是白使唤的？"
"你怎么答的？"
"我说不知道。他就笑了笑，塞给我这个。"后生把油纸包递上来。
沈潮生打开。里面是两张面饼，中间夹了一片咸肉——码头上三天没见过的荤腥。
"让你拿着吃？"
"让我拿着吃，还说——纤夫帮的弟兄要是饿了，可以去中段找他。北帮的粮管够。"
老钱杵着竹竿站在一旁，脸色不好看。"这招不新鲜。收买纤夫，挖帮脚。当年沈万梁刚起家的时候，北帮也这么干过——用三顿饱饭把人从南帮拉走。"
沈潮生把油纸包重新包好，递还给后生。"饼你拿着吃。不拿白不拿，白吃白不吃。但下次那管事再找你——"
"我不去。"后生说得很快。
"不。你去。"沈潮生看着他，"他问什么你就答什么。但答完了回来告诉钱头。"
老钱眉头一挑。"你要让他当双面人？"
"不是双面人。是耳朵。"沈潮生说，"北帮在码头上到处伸手，我在码头上连个消息都收不到。孟大通的话只能信一半，刘二柱在外面传信够不着码头内部的事。这小子能在中段走动，比什么都有用。"
老钱看了看后生，又看了看沈潮生，哼了一声。"行。我带他回去。"
两人走后，沈潮生坐在船头发了一会儿呆。
顾横舟递来一碗凉水。"孟大通的回话还没来。"
"不会来了。"沈潮生接过水喝了一口，"他把话带到了，陆九渊不需要我的回话——他要的是行动。我在码头上摆人，比说什么都管用。"
"赵文远呢？"顾横舟压低声音，"去州衙三天了，影子都没有。"
沈潮生没回答。他端着碗，看着码头中段方向。北帮新挂的灯笼已经亮了——从北段一路亮到第十五号桩，两排红灯，在暮色里像一条火线。
第十五号桩到第十七号桩之间，还空着两根桩子的距离。
那是他和陆九渊之间最后的缓冲。
风大了。河面上起了浪，水声拍打着船帮——不是平时的哗哗声，是闷沉沉的"嘭、嘭"声。黄河水灌进运河的水是浑的，比清水重，打在船板上的声音也不一样。
沈潮生把碗放下，掏出记事本。
"四月二十五。断航第三天。" "北帮占中段八个泊位，灯笼挂到第十五号桩。" "散工周铁柱领人值夜，从十七号桩到二十三号桩。" "北帮开始收买纤夫帮。用粮食换人心——和我干的一样。" "赵文远州衙三天，无消息。"
他在最后一行下面划了一道线，又写了一句。
"九十条船。这是陆九渊唯一没法用灯笼照到的东西。"
他合上本子的时候，第一条船的瞭望手从桅杆上喊了一声。
"二爷！南边来船了！一条——不挂帮旗——"
沈潮生站起来。
雾里钻出一条小船，船头站着一个人。天色暗，看不清脸，但身形瘦高，肩上搭着一个包袱。
船靠上栈桥，那人跳上码头。
是赵文远。
他的官靴上全是泥，袍子下摆湿了大半，但腰板还是直的。他看了一眼码头中段亮着的灯笼，又看了一眼南段的栈桥，走到沈潮生面前。
"州衙出了事。"赵文远的声音哑了，像好几天没好好喝过水。"知州大人接了急报——黄河水头已经到了鱼台，运河济宁段的水位还在涨。州衙已经上报巡抚，请求调兵封河。"
沈潮生等着他说下去。
赵文远深吸了一口气。
"还有一件事。我在州衙里见到了一个人。"
"谁？"
赵文远没直接说名字。他从袍子里掏出一样东西——一封信，折了两折，封口处有指甲压出来的蜡印。沈潮生低头看了一眼：两道弯月。
"王师爷没有失踪。"赵文远说。"他在济宁。"