城外
第三夜比前两夜短。
不是路短了——是走得快了。平地的路宽，碎石少，车辙印清清楚楚。三个人找到了节奏——苏子信在前面，步子匀，不用探路。苏娥皇在中间，右肩背包袱，左肩歇着。福伯在后面——"沙、沙、沙"——三声，稳的。
走了不到两个时辰——远处出现了一道黑影。
不是丘陵——丘陵是连绵的，弧度缓。这道黑影是直的——横在前方，像有人在地面上竖了一堵矮墙。黑影的上面是天——天比黑影亮了一层。
城墙。
苏子信停了一下。回头看苏娥皇。
苏娥皇也看见了。月光下城墙的轮廓不太清楚——离得还远。但能看出来——矮。比中山国的城墙矮了至少一截。没有角楼的影子——中山国的城墙四角有角楼，夜里能看见角楼尖尖的顶。这里没有。
"走近看看。"苏娥皇的声音压得很低。
三个人继续走。步子比刚才慢了——不是累，是谨慎。离城近了——不知道城外有没有巡兵，有没有哨卡。
走了大约一刻钟。
城墙清楚了。
矮——苏娥皇目测——一丈出头。比中山国的城墙低了将近一半。墙面是夯土——不是砖。月光下夯土的表面坑坑洼洼，有些地方剥落了，露出里面的黄土。墙顶上没有人影。没有灯火。没有旗。
城门在正前方——一个黑洞洞的门洞。门关着——两扇木板门合拢，门缝里透出一线黑暗。门洞上方有一块匾——看不清字，太暗了。
苏子信蹲在路边的草丛里。苏娥皇和福伯也蹲下来。
三个人距城墙大约一百步——远得城墙上看不见他们，近得能看清城墙的模样。
苏娥皇看了一会儿。
城墙上——没有巡兵。她盯着墙顶看了一盏茶——没有人影走动。中山国的城墙夜里有两队巡兵，每隔半个时辰走一趟。这里——没有。
城门口——没有火把，没有守卫。门就那么关着。
城墙两端——往左延伸了一截就拐了弯，往右也是。城不大——从这个角度看，城墙围出来的地方比中山国的城小了一半不止。
苏娥皇把冯秉直地图上关于凉川郡的信息在脑子里过了一遍。冯秉直没有标太多——只标了"凉川郡"三个字和一个圆圈。苏子信从冯秉直那里听来的消息也不多——凉川郡是中转，不是目的地。
小城。矮墙。兵少。
这三个字是苏娥皇自己看出来的。城墙矮——说明没钱修或者没必要修。没有巡兵——说明守城的人不多，或者觉得没什么可守的。城小——说明人少，商户少，市面冷清。
进还是不进？
苏娥皇没有马上说话。她蹲在草丛里，把进城和绕城的利弊在脑子里排了一遍。
进城——
好处：买吃的。锅盔还剩八块——三个人今天两顿吃掉六块，到明天出发还有两块。两块不够到庸州。凉川郡到庸州三天——十八顿饭——三个人一顿三块——得五十四块。买不了那么多，但至少要再买二十块才撑得住。
好处：歇脚。走了三个夜晚——福伯的脸已经灰得像黄土。苏娥皇自己的腿也快到了极限——膝盖肿了，小腿肚子里的筋一跳一跳地疼。如果能在城里找个地方歇一天——真正地睡一觉，吃顿热的——后面三天山路才扛得住。
好处：问路。冯秉直的地图标了大方向，但细节不够。山里走猎户小路——哪条路？从哪个方向进山？这些冯秉直没标。凉川郡是当地人的地盘——问一嘴就知道了。
坏处：暴露。三个外地人进一座小城——太显眼了。小城的人少——生面孔容易被记住。万一有人追过来问——凉川郡的人会说"有三个人来过，两个年轻的带一个老的"。
坏处：城门。进了城就得出城——城门开关有时辰。白天进去，走不了——得等下一天的城门开。多待一天就多一天暴露。
坏处：不知深浅。凉川郡是谁的地盘？有没有驻军？有没有人跟苏家有来往？这些苏娥皇一概不知。进去了发现有麻烦——再出来就不容易了。
绕城——
好处：不暴露。绕过去就绕过去了——没有人知道他们来过。
坏处：吃的不够。两块锅盔撑不了三天山路。饿着肚子走山路——走不动。
坏处：不知道山路怎么走。没有向导，只有冯秉直的地图——地图上只画了一条虚线。
苏娥皇把两边的利弊理清了。
吃的是硬条件。没有吃的就走不了——绕城不是选项。
但进城的风险也是真的。三个人进去——像三颗石子丢进一碗清水里，立刻就有波纹。
怎么进？
"苏子信。"苏娥皇的声音极轻。
苏子信挪过来一点——耳朵凑近。
"天亮以后看城门。"苏娥皇说，"辰时城门应该开——看有没有人进出。看守门的是什么人、查不查行人。"
苏子信点头。
"看完了再定。"
苏子信又点头。
"福伯歇着。你先看第一段——天亮到巳时。我看第二段——巳时到午时。"
福伯已经靠着草丛旁边的一个土坎坐下来了。他没有说话——不用说。苏娥皇说歇就歇。
三个人在草丛里等。
天亮了。
东边的天从灰变成了淡青——淡青里面透出暖色。城墙的轮廓从黑影变成了实物——黄土夯的墙面在晨光里露出了本色：灰黄的，上面有雨水冲出来的一道一道的沟痕。
苏娥皇看清了城门上方的匾——三个字。凉川郡。字是旧的——黑漆褪成了灰，边角磨损。匾的木板有一道裂缝——从左上角裂到中间。没人修。
城墙比她夜里目测的还矮——一丈多一点。两个成年男人叠起来就能够到墙顶。墙顶没有垛口——中山国的城墙顶上有齿状的垛口供弓箭手隐蔽，这里没有。只有一道平平的墙沿——窄得站不住人。
城门口——天没亮就有人了。
先是一个老头牵着一头驴从城门里出来——城门只开了一条缝，刚好过一头驴。老头穿着土灰色的短褐，背上背了一捆柴。驴的背上驮着两个筐——筐里看不清是什么。老头出了门往东走了——走得慢，驴走得更慢。
然后是两个妇人——挎着篮子，从城外往城里走。走到门口——没有人拦。她们自己推开门缝走进去了。
苏子信在看。
他蹲在草丛最前面——头压得低，只有眼睛露在草叶上面。他的目光跟着出城的老头走了一截，又跟着进城的两个妇人走了一截。
"没有守门的。"他回头对苏娥皇说。
苏娥皇也看见了。城门口没有兵——没有甲，没有枪，没有人查问。门就那么虚掩着——谁来谁推，谁走谁过。
又过了一会儿——辰时左右。城门完全打开了。
不是有人来开——是进出的人多了，门被推开了就没人再关。两扇木板门敞着——门轴"吱呀"了一声，然后不响了。
进出的人不多——但有。几个挑担的汉子从城里出来，往南走了。一个赶牛车的从北边来——牛车上面拉着麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，像是粮食。牛车"吱呀吱呀"地进了城门。
没有人查。
苏子信看了一个多时辰。巳时——他挪回来，苏娥皇顶上去。
苏娥皇又看了一个时辰。
她看的东西比苏子信多。
进出的人——穿着。灰的、土黄的、褐色的。没有绸面——都是粗布。小城的人穿不起好料子。她的深蓝夹衣——太新了。进城前得弄脏一点。
进出的人——口音。有两个走得近的汉子经过草丛外面——她听见了他们的说话声。口音跟中山国不太一样——尾音拖得长一些，声调低一些。但能听懂。
进出的人——警觉度。没有人往草丛里看。没有人东张西望。进城的走进去，出城的走出来——各干各的。
城墙上——一整个上午，没有巡兵走过。
城门口——始终没有守卫。
苏娥皇心里有数了。
午时。
三个人吃了锅盔——一人一块。剩八块。苏娥皇算了一下——今天如果进城买二十块锅盔，每块五铜板——一百枚。她只有九十三枚。
不够。
但如果买十五块——七十五枚。剩十八枚。加上手里的八块——二十三块。三个人三天——一天六块——十八块。还能剩五块。
紧。但够。
"进城。"苏娥皇说。
苏子信和福伯都看着她。
"我一个人进。"
苏子信皱了一下眉——蒙脸布下面看不见，但他的眉毛动了。
"三个人太显眼。"苏娥皇说。"一个妇人进城买东西——不显眼。你们在这里等。"
苏子信不说话。他在想。
"我带针线匣子和铜板。"苏娥皇继续说。"进去买锅盔——干粮铺子或者馒头摊都行。买完就出来。快的话——一个时辰。"
"不认路。"苏子信说。
"小城。"苏娥皇说。"进了城门一条直路——干粮铺子在路边。我不走深巷。"
苏子信还是不说话。他的手搁在柴刀上——不是要拔刀，是习惯。想事情的时候手就摸刀。
"万一——"苏子信开口了，又停了。
"万一什么？"
苏子信咽了一下。"万一出不来。"
苏娥皇看着他。蒙脸布下面——她的嘴角弯了一下。苏子信看不见。
"出不来的话——你带福伯绕城走。"她的声音平平的。"冯先生的地图在你身上。路线你比我熟。你走得比我快。"
苏子信的眼睛变了——不是害怕，是一种苏娥皇不太认得的神情。倔强？不甘？
"不绕。"苏子信说。声音闷在布后面——低沉的，像石头碰石头。
"不争了。"苏娥皇说。"先做最可能的打算——买完就出来。一个时辰。你在这里数着。过了两个时辰我没出来——再想别的。"
苏子信不说话了。他的手从柴刀上松开——又搭上去。松开。搭上去。
福伯开口了。
"大小姐。"他的声音沙哑——走了三夜路的嗓子。"城里问一下——到庸州的山路从哪里进。"
苏娥皇点头。
"还有——"福伯想了一下，"问问水。城外有没有井或者溪——灌水囊。"
苏娥皇又点头。
她把蒙脸布摘了——揣进怀里。从包袱里取出针线匣子——不带。太重了。只带铜板方包和一个空水囊。
铜板方包从贴身的位置取出来——解开，数了七十五枚铜板，用一块旧帕子包好揣进怀里。剩下的十八枚塞回方包，系好，放回包袱里。
包袱留给苏子信看着。
她站起来。拍了拍衣裳上的草屑和泥。深蓝夹衣——她用手在膝盖和袖口上蹭了几把土。太干净了不像赶路的人。蹭完之后看了看——还行。像走了半天路的妇人。
头发——她用手把鬓角的碎发拨乱了一些。不能太整。
"一个时辰。"苏娥皇说。
她从草丛里出来。走上路面——往城门的方向走。
背后没有脚步声。苏子信和福伯在草丛里——看着她走。
苏娥皇走在路上。日头在头顶偏南——午后了。路面上她的影子很短——缩在脚底。两边是空地——荒草和旱田。旱田里没有人——这个时辰田里的人回家吃饭了。
城门越来越近。
她把步子放慢了一点——不能走得太急。赶路的人走得急——买东西的人走得慢。她是来买东西的。
城门口——空的。门敞着。门洞里面暗——从外面看进去是一片阴影。
苏娥皇走进了城门。
门洞不长——四五步就穿过去了。出了门洞——眼前亮了。
一条街。
不是中山国那种宽阔的主街——这条街只有两辆牛车的宽度。两边是店铺——门面矮，檐口低，有些门板上了一半，有些全开着。铺子不多——苏娥皇扫了一眼，左边是一家杂货铺，右边是一家布庄。再往前——一家铁匠铺，炉子没生火。对面——一家看不清招牌的铺子，门口挂了两串干辣椒。
街上有人——不多。一个妇人挎着篮子从对面走过来，看了苏娥皇一眼——没停。一个老头坐在铺子门口晒太阳——眼皮半耷拉着，看了她一眼，又耷拉回去了。
不好——她还是有点扎眼。深蓝夹衣在一片土灰色里显得太暗了。但来都来了。
苏娥皇沿着街往前走。她不东张西望——只用余光扫两边的铺子。卖干粮的——卖干粮的在哪里。
走了大约二三十步。
右手边——一个摊子。不是铺子——是一个棚子底下支了一张木桌。桌上摞着一排锅盔——黄的、圆的、摞成三四层。棚子柱子上挂了一块木牌——"饼"。
苏娥皇走过去。
摊主是个中年汉子——黑脸，短褐，正蹲在棚子旁边扇一个小炉子。炉子上面有一口平底铁锅——锅里没东西，刚用完。
"锅盔怎么卖？"
汉子抬头看了她一眼。"四个铜板一块。"
比中山国便宜——中山国是五铜板一块。小城物价低。
"要十五块。"
汉子的眼睛眨了一下——十五块不少了。但他没问为什么要这么多。他站起来，从桌上数锅盔——一块一块地往一个麻布口袋里装。
苏娥皇看着他数。锅盔比中山国的小了一圈——但厚度差不多。四铜板一块——十五块六十枚。
比她算的少了十五枚。
"有没有别的干粮？"苏娥皇问。"耐放的。"
汉子想了想。"肉干。"他指了指桌角——一个小罐子里面有几条深褐色的肉条。"牛肉干。八铜板一条。"
苏娥皇看了看肉干。条不大——比她的手指粗一点，一掌长。八铜板一条——贵。但肉干扛饿——比锅盔顶事。
"两条。"
汉子从罐子里夹了两条肉干——用一片荷叶包好。
锅盔六十枚，肉干十六枚——七十六枚。她带了七十五枚。
差一枚。
苏娥皇从怀里摸出旧帕子包——数了七十五枚铜板，搁在桌上。
"差一枚。"她说。
汉子看了看铜板。七十五枚。他数了一遍——没错。
"少一块锅盔？"汉子问。
苏娥皇想了一下。"锅盔十四块。肉干两条。六十八枚。"
汉子点头。把一块锅盔从口袋里拿出来放回桌上。重新算——十四块锅盔五十六枚，两条肉干十六枚——七十二枚。
苏娥皇把七十二枚铜板推过去。剩三枚——握在手心里。
汉子收了钱，把麻布口袋和荷叶包递给她。
"城外到庸州的山路——从哪个方向走？"苏娥皇接过东西的时候问。声音很随意——像是顺嘴一提。
汉子往南边指了一下。"南门出去——往西南走。半天到山脚。进了山走猎户路——窄的那条。顺着溪走就行。"
"溪？"
"山里有一条溪——从庸州方向流下来的。顺溪走——不会迷路。溪到头了翻一个坳——下坡就到漳水。"
跟冯秉直地图上标的对得上。
"城外有井吗？灌水。"
"南门外面百来步——有一口老井。不深，但有水。"
苏娥皇点头。"谢了。"
她提着麻布口袋和荷叶包往回走。步子不急不慢——跟进来的时候一样。街上的人没有看她——或者看了一眼就收回去了。一个买锅盔的妇人——不值得多看。
出了城门。
苏子信在草丛里。
苏娥皇看见他的眼睛——从草叶缝隙里看过来的。亮的。紧的。
她走进草丛。蹲下来。
苏子信的眼睛松了。他的肩膀垮下来了——之前绷着的。
"多久？"苏娥皇问。
"不到半个时辰。"苏子信说。
苏娥皇把麻布口袋解开——锅盔十四块，加手里的八块——二十二块。两条牛肉干。铜板剩二十一枚。
够了。
"南门外面有一口井——灌水。"苏娥皇说。"进山的路也问到了——南门出去往西南，顺溪走。"
苏子信把锅盔分配到三个人的包袱里——他的包袱装十块，福伯的装八块，苏娥皇的装四块和两条肉干。
"什么时候走？"苏子信问。
苏娥皇想了一下。
她看了看福伯——老人靠在土坎上，眼睛半闭着。脸上的灰白还没退——走了三夜路的脸，不是歇半天就能缓过来的。
"今天歇。"苏娥皇说。"明天天黑走——先到南门外的井灌水，然后进山。"
苏子信点头。
福伯的嘴角动了一下——像是想说什么。但什么也没说。他把眼睛闭上了。
苏娥皇靠在草丛旁边的土坎上。日头从南偏西——午后了。热。但她不想脱棉袄——棉袄卷在包袱最底下，垫着锅盔。
她闭上眼。
二十二块锅盔。两条肉干。三囊水。到庸州三天。
紧。但够。
脚下的路——还是实的。