峡谷
盐巴沟比邓老六说的还窄。
三斤站在沟口往里望——两边是灰白色的崖壁，像被一把巨斧从中间劈开的，壁面上挂着枯藤和渗水，水迹把石头染成了深一条浅一条的纹路。沟底是一条干涸的河道，碎石铺了一地，偶尔有几棵矮灌木从石缝里钻出来，歪歪扭扭地活着。
沟宽不过两丈。两头骡子并排走不下去，只能一头接一头。
"三里。"邓老六蹲在沟口，竹杖指着前方，"进去了就没有岔路，一条道走到头。快的话一炷香，慢的话——看骡子。"
三斤回头看了看队伍。四十头骡子拉成一条长线，赶骡的人牵着笼头，脸上都有些紧——陈大麻的话他们也听说了，半坡场那晚的篝火边有嘴快的传了出来。盐巴沟，瓮中鳖，前后一封就完了。
"先派人。"三斤说。
他挑了两个人——护院里腿最快的王三和赶骡的小宝。王三三十出头，当过几年团练，跑山路跟兔子似的。小宝瘦小，但灵活，爬坡翻岩不在话下。
"从山上翻过去，"三斤指着沟东边的崖壁上方，"到出口那头看一看。没人，放烟。有人——"
他停了一下。
"有人就别放烟了。你俩跑回来。跑得快一点。"
王三拍了拍腰间的短刀，咧嘴笑了一下："严领队，放心。"
两个人沿着崖壁边上那条勉强算路的小径爬了上去。采药人踩出来的——邓老六说的没错，路窄得只容一人侧身，灌木枝条鞭子似地抽在脸上，但人能走。三斤看着两个身影在崖顶上消失了。
等。
邓老六靠着崖壁坐下来，把酒葫芦掏出来抿了一口。三斤站在沟口没动，眼睛盯着沟另一头——三里远，看不到头，沟底弯了一个弧，视线被崖壁挡住了。
骡子在后面不安地晃脑袋，铃铛"叮叮当当"响了一片。有一头骡子用蹄子刨地，刨得碎石飞溅。郭麻子走过去拍了拍它的脖子，嘴里"唏——唏——"地哄，骡子安静了些。
"多久了？"三斤问。
"半炷香。"邓老六没抬头。
三斤没再问。他听着风声——风从沟里灌出来，带着一股潮湿的泥腥味，像井底下那种不见阳光的地方才有的气息。沟里有回声，偶尔有石头从崖壁上滚下来，"咕噜噜"地响，在沟底弹了几下，然后安静了。
又等了半炷香。
沟的另一头，崖壁上方升起了一股白烟——细细的，直直的，在晴天里像一根白线。
"没人。走。"三斤转身。
他把队伍分成三段。第一段是邓老六带前面十头骡子先进，走到中段等一等；第二段是三斤自己带中间二十头；第三段是郭麻子带后面十头殿后。护院的两个汉子——一个跟第一段，一个跟第三段，鸟枪上好了药。
"进去之后不停。"三斤说，"骡子不走了就拽，拽不动就打——这回可以打。进了沟就没有停下来的道理。"
周老五嘟囔了一句什么，被郭麻子一烟杆敲在后脑勺上，不吭声了。
第一段进去了。
骡蹄踩在碎石上的声音被崖壁放大了，"嗒嗒嗒嗒"地回荡，像有另一支骡队在头顶上走。三斤等了一会儿，第一段的最后一头骡子的尾巴消失在弯道后面了，他挥了挥手。
"走。"
二十头骡子鱼贯而入。
沟里比外面暗——两边的崖壁遮住了大半天光，只有头顶上一条窄窄的天，蓝得发白。阳光只照到崖壁的上半截，下面是阴的，石壁上渗着水，摸上去冰凉。空气闷，有一股腐叶和湿石头的味道——三斤熟悉这种味道，井底下就是这样的，不见天日的地方都有一股沤出来的气味。
骡子走得不快。沟底的碎石大小不一，有的像拳头，有的像脑袋，骡蹄踩上去打滑，赶骡的人使劲牵着笼头，嘴里不停地吆喝："走——走——嘚——"
三斤走在队伍靠前的位置，一边走一边往崖壁上看。崖壁高约十丈，壁面上有裂缝、有凸出来的石棱、有从缝里长出来的灌木。如果有人埋伏在上面——
他不想了。王三放了烟，说明出口那头没人。沟顶上方也看过了——邓老六说过，崖壁太陡，除非是猴子，不然上不去。能伏击的只有两头。
走了约莫一半，前面传来邓老六的声音："路上有石头！大的！骡子过不去！"
三斤加快脚步挤到前面。
果然。沟底横着一块大石头——不是碎石，是从崖壁上崩落下来的整块岩石，比水缸还大，卡在沟底的最窄处。两边各留了不到两尺的缝隙，人能侧身过去，骡子过不去——骡子宽，驮着盐包更宽。
"什么时候塌的？"三斤摸了摸石头的断面。灰白色，新的——老的断面会发黑，长苔藓。这块石头的断面干干净净，棱角分明。
"最近的事。"邓老六蹲下来看了看石头底下，"一个月之内。上头那道裂缝——"他用竹杖指了指崖壁上的一条横裂，"雨水灌进去，冻了化、化了冻，崩下来了。"
三斤看着那块石头。四十头骡子堵在后面，沟里的空间闷得像蒸笼，骡子开始躁动了。
"搬不搬得动？"
"搬不动。"邓老六摇头，"这块石头少说有两千斤。"
三斤绕着石头转了一圈。左边的缝隙靠着崖壁，壁根有碎石堆，清掉碎石能宽出一些——但还是不够骡子驮着盐包通过。右边的缝隙大一点，但地面不平，有一道浅沟。
"卸盐包。"三斤说。
邓老六看了他一眼。
"骡子空着身过去，盐包用人扛。"三斤已经在脱外衣了，"一包一百二十斤，两个人一包，抬过去，在那边重新装。"
邓老六想了想，点头。"只能这样。"
三斤回头对赶骡的人喊："把盐包卸了！两个人一组，抬过去！骡子解开缰绳，一头一头牵过去——先过骡子再过盐！"
二十来个人动起来了。
卸盐包是个力气活——绳索解开，把百二十斤的麻袋从骡背上抬下来，搁在地上。四十个盐包码在沟底，像一堵矮墙。然后牵骡子——骡子没了盐包，身子窄了，但它不愿意过那个缝。石头冰凉的，骡子怕，四条腿撑着不动。
郭麻子在前面拽，周老五在后面推，骡子"咴咴"叫着，蹄子在碎石上打滑。"啪"——周老五忍不住抽了一鞭子，骡子猛地一窜，挤了过去，肚皮在石头上蹭掉了一块毛。
"轻点！"三斤喊。
一头一头地过。有两头骡子死活不走，最后是蒙了眼才牵过去的——用赶骡人的汗巾蒙住眼睛，它看不见了反而不那么怕了。这法子是郭麻子想出来的。
骡子过完了，然后是盐包。
三斤跟一个赶骡的汉子搭档，两个人用扁担穿过麻袋的绳套，一前一后地抬。一百二十斤，分到两个人身上是六十斤——不算重，但沟底地面不平，碎石松动，脚踩下去要找实处。从石头缝里挤过去的时候更难——肩上扛着扁担，身子要侧过来，脚下还要找地方踩。
"小心脚下。"三斤在前面说。
抬了第一包过去，放下，喘口气，回来抬第二包。来来回回。汗从额头上往下淌，滴在碎石上，渗进去了，连个印子都不留。
王蕙兰也在帮忙——不是抬盐包，她抬不动。她站在石头那边清点数目，每过一包就在账本上划一道。翠屏缩在崖壁根下，脸色白白的，嘴唇发青——闷在沟里快一个时辰了，她有些喘不上气。
"翠屏，你先到前面去。"王蕙兰头也没抬。
"小姐——"
"去。前面通风。"
翠屏挪着小碎步走了。
四十包盐，二十来个人抬了将近一个时辰。抬完了还要重新装驮——绑盐包、系绳索、紧肚带。又是小半个时辰。
等全部弄完，三斤靠在崖壁上喘了一会儿气。他的手心磨出了新茧——跟旧的叠在一起，一层盖一层的。
"走。"他直起身来。
出了盐巴沟，天一下子就亮了。
像是从井底爬到了井口——视野猛地打开，光"哗"地泼下来，晃得人眯眼。沟外面是一片开阔的河滩，远处是连绵的丘陵，丘陵后面有更高的山影。天蓝得发紫，云压得低，像一锅快要沸的卤水翻着边。
王三和小宝在出口那边等着。
"没人。"王三说，"我们翻过来看了，沟两边都没有人。前面的路也看了一段，干干净净。"
三斤松了一口气——不是明显地松，就是肩膀微微往下沉了一下。邓老六在旁边看见了，没说什么。
骡队沿着河滩往前走了约莫半里地，在一片柳树林边上歇下来。
歇脚的时候，邓老六走到三斤身边，蹲下来，压低了声音。
"那块石头不对。"
三斤看了他一眼。
"我走这条路四趟了。盐巴沟里以前没有那块石头。"邓老六的声音干巴巴的，像柴火折断的声音，"你说断面是新的——一个月之内。自然崩落也有可能。但崩在最窄的地方，正好把路堵了——"
他停了一下。
"太巧了。"
三斤的后背凉了一下。他回头看了看沟口的方向——灰白色的崖壁在远处像两扇合不拢的门。
"你是说有人故意——"
"我没说。"邓老六站起来，拍了拍屁股上的土，"我只是说太巧了。"
他拄着竹杖走开了。
三斤坐在原地想了一会儿。如果那块石头是有人放的——从崖壁上撬下来的——目的是什么？堵住沟，让骡队在里面多耽搁时间？还是逼骡队卸了盐包，折腾一通，疲惫之后再动手？
但没有人动手。他们在沟里折腾了将近两个时辰，如果有人想伏击，那是最好的时机。赶骡的人都在搬盐包，护院的鸟枪摆在地上没人拿，骡子散了，人也散了——一群苍蝇都能冲散他们。
没人来。
那就是自然崩落？
三斤摇了摇头。他不信。井底下待过的人有一种本能——对"太巧了"的事情保持警惕。岩层裂缝里渗出来的气味变了、卤水的咸度突然降了、绳索上某一股麻丝开始起毛了——这些"巧合"背后往往有原因，忽略了就是死。
他站起来，找到郭麻子。
"老郭，今晚多派一个人守夜。三班倒。"
郭麻子叼着烟杆看了他一眼，没问为什么，点了点头。
傍晚扎营的时候，三斤在河滩上转了一大圈。
他看地面——看有没有新鲜的脚印。河滩是细沙地，踩上去会留印。他走了一圈，没有发现骡队以外的脚印。但河滩边有一片碎石地，碎石上不留印。
他看树——看树枝有没有被折断的。柳树的枝条软，不容易折。但灌木的枝条脆，如果有人从灌木丛里穿过，会留下新折的茬口，断面是白的。他看了几丛灌木，没有发现。
他看火堆的痕迹——前面有人歇过脚吗？河滩上没有烧过的柴灰。
三斤回到营地。
"怎么样？"王蕙兰在火堆旁问。她正在记账，碳条在纸上"沙沙"地响。
"干净。"三斤坐下来。
"但你不放心。"
三斤看了她一眼。这个女人看人看得准——不是从脸上看，是从动作上看。他转了一大圈回来的时候肩膀没有松下来，她就知道他不放心。
"邓师傅说那块石头太巧了。"三斤说。
王蕙兰的碳条停了一下。"巧在哪里？"
"崩在最窄的地方，正好堵住了路。我们在沟里耽搁了两个时辰——如果有人想知道我们的速度、人数、装备，那两个时辰够他看清楚了。"
王蕙兰慢慢把账本合上。
"你是说——有人在试探？"
"不知道。"三斤把火镰从怀里摸出来，在指间翻了翻，"但陈大麻说过，这条路上有三种人。第三种是从别人嘴里抢盐的。"
火堆"啪"地响了一声。翠屏被吓了一跳，从毯子里探出头来看了一眼，又缩回去了。
"从筠连到珙县那一段，"王蕙兰说，"我爹的账本上记过，嘉庆年间有四次大劫。最近一次是道光十五年——一个姓刘的盐商被截了，死了十一个人。凶手后来没查出来。"
"官府不管？"
"管？"王蕙兰的嘴角动了一下——不是笑，是一种她从账本里看到太多这种事之后的表情，"山里面的事，官府从来管不了。县衙的差役走不到这些地方，走到了也打不过。最后的处理是——'该商违禁走私旱路，遇匪损货，咎由自取。'"
三斤的拳头握了一下，又松开了。
安静了一会儿。
"三斤。"王蕙兰的声音轻了，跟白天清点盐包时候的声音不一样了，"你觉得是谁？"
三斤想了想。
"不知道。可能是山里的土匪。也可能是哥老会——陈大麻说了，筠连往南是他们的地盘。也可能是——"
他没说出来。太平军的偏师。邓老六出发前提过一嘴——川东有几股太平军在活动，其中一股专门截盐路。
"不管是谁。"三斤把火镰揣回怀里，"明天开始，队伍缩紧。前后各派一个人走在半里外探路。歇脚的时候留人守骡子，不能散。"
王蕙兰看着他。火光在她脸上跳，照出了她眉心那条纹——皱着的，像账本上两笔对不上的数。
"你变了。"她说。
"什么？"
"出发的时候你不说这么多话。"
三斤愣了一下。他想了想——是吗？在自贡的时候，在井下的时候，他确实不说话。师傅说什么他做什么，不问为什么，不解释为什么。但路上不一样。路上他得让人听他的，不是用绳索和绞盘，是用嘴。
"路逼出来的。"他说。
王蕙兰没再说什么。她把毯子裹紧了，靠着石头闭上了眼睛。
三斤坐在火堆旁，听着夜风从河滩上刮过去。柳条被风吹得"刷刷"响，骡子在暗处打了几个响鼻，远处有猫头鹰叫——"咕——咕——"沉闷的，像从地底下传出来的。
他没睡。
不是不困——走了一天，在沟里扛了四十包盐，浑身的骨头都在叫。但他闭不上眼。
那块石头。
邓老六说"太巧了"，没有说"有人干的"。老江湖说话讲分寸——他把话说到这一步就停了，后面的让三斤自己想。
三斤自己想了一路。
如果有人在试探——那今天他们就被人看清楚了。四十头骡子、二十来个人、两杆鸟枪、盐包怎么绑的、队形怎么排的、遇到障碍怎么处理的、花了多长时间。所有的底牌，在盐巴沟里摊了个干净。
下一次就不会是试探了。
三斤往火堆里添了一根柴。火焰跳了一下，把他的影子甩到身后的崖壁上，又长又黑，像井底下的暗影。
他想起罗九师傅说过的话："地底下最怕的不是塌方，是你听见了响声却不知道从哪里来的。"
地面上也一样。
他听见了响声——那块石头就是响声。但他不知道从哪里来的。
三斤抱着膝盖，盯着火堆，一直坐到天边泛白。